一、铜铃预警
战神宗山门前的铜铃，在子夜时分突然无风自鸣。
那串挂在白玉牌坊上的铜铃，是用北境异兽的趾骨所铸，寻常风雨动不了分毫，唯有魔气过境时，才会发出渗人的哀鸣。此刻铃声尖锐，像无数根细针钻进人的耳膜，守夜的弟子握着刀柄的手，指节已泛出青白。
“师兄，这铃响……”年轻弟子的声音带着颤音，他入山三年，只在古籍里见过“铜铃预警”的记载，据说上次响起，还是二十年前魔域攻破雁门关时。
风离站在牌坊下，指尖抚过冰凉的铃身。铃面上刻着的符文正隐隐发黑，那是被魔气侵蚀的迹象。他抬头望向西北方，黑沉沉的天幕压得很低，连星子都藏了起来，唯有一道暗紫色的光带在云层里游走，像条蛰伏的巨蟒。
“去叫醒宗主。”风离的声音比山风还冷，“再让斥候营沿黑风岭方向探查，注意隐蔽，一旦发现魔气聚集点，立刻回报，不要恋战。”
年轻弟子领命而去，脚步声很快消失在山道尽头。风离望着那道暗紫色光带，突然想起三个月前，从黑风岭逃回来的猎户说过，岭深处的“蚀心潭”最近总冒黑泡，潭边的草木全枯死了，连最耐毒的瘴气蛇都不敢靠近。
当时只当是寻常地脉异动，现在想来，恐怕是魔域在潭底做了手脚。
二、密信传警
叶辰被铜铃声惊醒时，案上的烛火正剧烈摇曳。他抓起枕边的裂穹剑，剑身在烛光下泛着冷光，剑穗上的铜铃竟也跟着山门前的铃声轻轻颤动——这是剑器共鸣，说明附近已有浓郁的魔气汇聚。
“宗主。”风离推门而入，手里捏着封染血的密信，“这是从蜀山传来的，清玄道长的亲传弟子送来的，人……已经没气了。”
密信是用朱砂写在羊皮上的，字迹潦草，显然是仓促间写成。上面只有三行字：
“蚀心潭底有异动，似在熔铸‘万魔鼎’。”
“各大门派已有弟子失踪，疑被掳去炼鼎。”
“速联炼心世家，李玄贞知破鼎之法。”
最后一个“法”字被血渍晕开，像朵诡异的花。叶辰捏着羊皮的手指微微用力，羊皮发出不堪重负的脆响。万魔鼎的传说他曾在《魔域秘录》里见过——那是用万人精血混合魔气熔铸的邪器，一旦铸成，方圆千里的生灵都会被吸走魂魄，化作鼎中燃料。
“炼心世家那边，派人去了吗？”叶辰的声音有些发紧。李玄贞的“心炼之术”能窥探魔气源头，若是连他都知道破鼎之法，说明这万魔鼎的威胁，比预想中更严重。
“已经派阿木去了。”风离递过一张地图，上面用朱砂圈出了几处红点，“这是斥候营刚传回的消息，黑风岭周边的五个村落都空了，村头的老槐树上挂着这种符。”
地图旁放着张黄纸符，符上画着扭曲的骷髅头，眼眶处用鲜血点过，透着股说不出的诡异。叶辰认出这是魔域的“聚魂符”，能将死者的残魂强行拘在符中，供魔气吞噬。
“看来他们不仅在炼鼎，还在收集魂魄。”叶辰的指尖划过地图上的蚀心潭，“传我命令，战神宗弟子全员戒备，关闭山门，只留西侧密道作为应急通道。再备三份拜帖，分别送往蜀山、南家和炼心世家，就说战神宗欲于三日后在望月台会盟，共商御魔之策。”
风离刚要应声，门外突然传来阿木的惊呼：“宗主！风离师兄！你们快看天上！”
两人冲到院中，抬头望去的瞬间，都倒吸了口凉气。西北方的暗紫色光带突然炸开，无数细小的黑雨从云层里落下，落在草木上，叶片立刻枯黄卷曲；落在石阶上，竟腐蚀出一个个小坑，冒着刺鼻的白烟。
“是‘蚀心雨’！”风离脸色骤变，“快进屋！这雨沾了皮肉会蚀骨！”
叶辰却站在雨中未动。黑雨落在他的白衣上，发出“滋滋”的声响，留下一个个焦黑的小洞，他却像没察觉似的，只是望着那片炸开的光带，裂穹剑在手中微微震颤，似在发出挑战。
“山雨，真的要来了。”叶辰的声音在雨声中显得格外清晰，“但这雨，淹不了咱们的山门，更挡不住要守的人。”
三、暗流涌动
南家祠堂的油灯，被窗外的狂风灌得险些熄灭。南玄山捏着战神宗的拜帖，指腹在“望月台会盟”几个字上反复摩挲。桌案下的暗格里，藏着他连夜画好的烈火符，符纸边缘泛着青蓝色的光——那是加了三倍离火草汁的量，足以烧穿魔域的玄铁甲。
“老祖，真要去吗？”福伯端来碗姜汤，手还在抖，“昨儿个去城西买米的小厮回来说，蜀山那边已经封山了，清玄道长连朝廷派来的钦差都不见，说不定……”
“说不定他们在忙着准备应对万魔鼎。”南玄山打断他，将拜帖凑到灯前，火苗舔舐着纸边，“叶辰那小子从不做没把握的事，他敢在这时候会盟，必有后手。你去把库房里的‘冰魄浆’全装起来，那东西能暂时压制魔气，带上准没错。”
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