这一迟疑，给了萧颖胄思考的时间。他连夜召集心腹，史书记载用了四个字：“闭斋定议”——关起门来开绝密会议。参会者有钱塘朱景思、西中郎城局参军席阐文、咨议参军柳忱，还有弟弟萧颖达。
席阐文的分析堪称经典：“萧雍州蓄养士马非一日，江陵素畏襄阳人。如今之势，就算我们帮朝廷对抗雍州，也未必打得过。即便侥幸赢了，以今上的猜忌，我们也不会被朝廷所容。不如杀了刘山阳，与雍州共举大事，立天子以令诸侯，霸业可成。刘山阳迟疑不入城，是不信任我们。我们斩了王天虎送给他，他的疑虑就会消除，等他进城，就图之。”
柳忱赞同。萧颖胄还在犹豫。这可是灭族的大事，一步走错就是万丈深渊。这时，萧颖达开口了。他只说了一个字：“善。”这一个字，价值连城。它是最终的拍板，是骰子掷出的那一刻，是命运之轮转动的起点。23岁的萧颖达，用一字为南朝历史翻篇。
后来的事按照剧本精准上演：天亮后，萧颖胄斩了王天虎，将首级送给刘山阳。刘山阳大喜，以为萧颖胄“大义灭亲、忠心耿耿”，欣然率数十随从入城。城门一关，伏兵四起，刘山阳被按倒在地，手起刀落。他的首级被快马加鞭送往雍州，萧衍见到人头后说了一句：“大事成矣。”
南康王萧宝融被奉为主，西台（西部朝廷）在江陵成立。萧颖胄成了首义第一功臣，而那个说“善”的弟弟，被任命为冠军将军，开始了他短暂而跌宕的军旅生涯。
如果历史是一部电影，“王天虎头骗刘山阳”这一场绝对是最精彩的谍战段落。而萧颖达，就是那个在关键节点上说“Action”的人。想想我们23岁的时候在做什么？可能正在为考研还是考公纠结，为房租和花呗焦虑。人家已经在参与缔造一个王朝了。
第三幕：从先锋到失重——兄长的死与命运的拐点
中兴元年（公元501年），南康王萧宝融在江陵即皇帝位，史称齐和帝。萧颖胄出任尚书令、镇军将军，留守荆州，是名副其实的“西朝宰相”。萧颖达则被任命为冠军将军，随萧衍大军东下，直指建康。
这一年的军事行动，萧颖达表现不俗。他在汉口与萧衍的主力会师，参与围攻郢城。郢城是长江中游的锁钥重镇，守将张冲拼死抵抗，双方僵持不下。最终，萧衍派王茂、曹景宗等强攻，萧颖达率西朝军配合，郢城告破。这是东下途中最关键的一战，打开了通往建康的大门。
随后，萧衍大军继续东进。在江宁（今南京西南），萧颖达与曹景宗率马步军为先锋，大破东昏侯的大将李居士，攻下东城。南朝史书记载这场战斗只有寥寥数语，但可以想象一个画面：年轻的萧颖达纵马挥戈，冲锋陷阵，那个“少好勇使气”的侠少，在战场上找到了最适合他的舞台。
建康平定后，萧颖达被任命为前将军、丹阳尹。丹阳尹就是京城最高行政长官，相当于今天的首都市长。这个位置向来由皇帝最信任的人担任，可见当时的萧颖达正处在人生的上升曲线上。
但命运在年底给了他致命一击。哥哥萧颖胄死了，年仅41岁。死因令人唏嘘。原来益州（今四川）的将领萧璝、鲁休烈不服西朝号令，起兵攻打荆州。萧颖胄“自以职居上将不能拒制，忧愧发疾数日卒”——觉得自己身为最高军事长官却挡不住敌军，又忧又愧，几天之内就病死了。
这位首义第一功臣死的时候，建康还没完全平定。荆州方面秘不发丧，假借萧颖胄的名义继续发布命令，等到大局已定才公布死讯。这种“死而不宣”的操作，足见萧颖胄对局势的重要性——他活着本身就是一种威慑。
萧颖胄被追赠丞相、巴东郡公，食邑三千户，谥号“献武”。“献”是聪明睿智，“武”是克定祸乱，这是顶级的谥号。三千户的食邑，在《梁书》卷十所有人中是最高的——夏侯详两千户，杨公则一千五百户，蔡道恭最初一千户，邓元起一千二百户。死人比活人拿得多，这本身就是一种黑色幽默。
但无论追赠多高，人已经不在了。而对萧颖达来说，哥哥的死在政治上的影响是致命的。
萧颖胄是首义主，是能和萧衍平起平坐谈条件的重量级人物。梁书对萧颖胄的评价是“有大功于梁室”，这个“大功”的含金量不是萧颖达能比的。弟弟虽然参与了首义，拍了板，但始终只是“从义”的配角，是萧颖胄的附庸。哥哥活着，萧衍看在萧颖胄的面子上也要给萧颖达三分尊重；哥哥死了，萧颖达就从“首义主之弟”变成了“萧衍麾下的普通将领”。
更微妙的是军事指挥权。萧颖胄活着时，荆州军团是他的私兵，萧衍的雍州军团和荆州的西朝军是联盟关系。萧颖胄一死，荆州诸军直接归萧衍统辖，联盟变成了从属。萧颖达失去了兄长的庇护，也就失去了独立的政治资本。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢笑谈两晋南北朝：三百年乱炖一锅请大家收藏：(m.qbxsw.com)笑谈两晋南北朝：三百年乱炖一锅全本小说网更新速度全网最快。