"女子必须靠自己！"我将茶杯重重放在案几上，茶水溅出几滴。
芍药手一抖，正在整理的药包差点散开："小、小姐何出此言？"
我深吸一口气，看着眼前这个从小接受三从四德教育的丫鬟。自从庙会归来已过三日，鳌拜派人跟踪的事一直萦绕在我心头。历史上董鄂宛宛的命运告诉我，依附他人终将被动——依附父亲，依附丈夫，依附皇权，最终二十二岁便香消玉殒。
"芍药，你觉得女子一生该如何度过？"我反问道。
芍药不假思索："在家从父，出嫁从夫，夫死从子。女子以贞静为美，以柔顺为德。"
我摇摇头："若父不仁，夫不义，子不孝呢？女子就只能任人宰割吗？"
芍药瞪大眼睛，显然从未思考过这个问题。她父亲曾是太医，却因罪连累家眷；她本人聪慧过人，却只能为奴为婢。这个时代给女子的出路太少了。
"我...我不知道。"芍药低下头，声音细如蚊呐。
我拉起她的手："我想试试靠自己赚钱，你愿意帮我吗？"
"小姐缺银子？"芍药惊讶道，"府上每月例钱有五两呢！"
"不是缺钱，是证明我们可以不依靠家族生存。"我坚定地说，"我想女扮男装，去街上摆个代写书信的摊子。"
芍药倒吸一口冷气，脸色煞白："这、这太危险了！若被人识破，小姐的名节..."
"所以我们得做好伪装。"我早有准备，从床下拖出一个小包袱，"看，我准备了男装。"
包袱里是两套素色长衫，一套靛青，一套灰白，都是普通书生常见的款式。这是我让魏丑夫偷偷从外面买来的，按我和芍药的尺寸改制过。
芍药的手指颤抖着触摸那件灰白长衫，眼中既有恐惧又有一丝难以察觉的向往："小姐当真要如此？"
"不仅是我，你也要一起。"我拿出另一个小盒子，"这是我自制的化妆品，可以改变容貌特征。"
盒子里是用蜂蜡、炭粉和花瓣调制的简易化妆品。作为现代女性，虽然不精通化妆，但基本技巧还是懂的。深色可以修饰脸部轮廓，让圆润的少女脸显得棱角分明；浅色可以制造假喉结的阴影。
芍药被我大胆的计划震惊得说不出话。我乘胜追击："想想看，若我们真能靠自己赚钱，以后就算遇到变故，也有立足之本。你不想证明自己的价值吗？"
这句话似乎触动了芍药内心深处的某根弦。她父亲曾是太医，她耳濡目染学得一身医术，却因女子身份无法行医济世。我看到她眼中闪过一丝挣扎，最终化为决然。
"好，我陪小姐一试。"她声音虽轻，却异常坚定。
我们花了整整一个下午练习变装。我将长发挽成男子发髻，用炭笔将眉毛画粗，在颧骨和下巴处打上阴影，使脸部线条更硬朗。最后在喉结位置用深色画出阴影，远看确实像个清秀少年。
芍药则扮作我的小厮，她本就身材瘦小，换上男装后更像个半大孩子。我为她点上几颗"麻子"，改变面部特征。
"小姐...不，公子看起来真像读书人。"芍药看着铜镜中的我，惊叹道。
镜中的"少年"约莫十五六岁，眉清目秀却不失英气，确实像个书香门第的小公子。我转了个圈，满意地点点头。
"从现在起，我叫沈云，你叫小勺，记住了吗？"我压低声音，模仿少年变声期的沙哑。
芍药
现在是小勺了
紧张地点点头。
次日清晨，我们借口去后花园采药，实则溜到府邸偏门。魏丑夫早已等在那里，见到我们的装扮，他眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
"小姐...公子真要如此？"他低声问。
我点点头："丑夫，你暗中跟着就好，别让人看出破绽。"
魏丑夫欲言又止，最终只是叹了口气："属下会保护公子安全。"
偏门处，守门的老张头正在打盹。我们轻手轻脚地溜出去，心跳如擂鼓。一旦踏出这个门，我就是"沈云"了，不再是养在深闺的董鄂大小姐。
初夏的晨风拂面，带着市井特有的烟火气。我与芍药——不，现在是小勺了——快步走向城西的集市。那里有个书肆，门前常有读书人聚集，适合摆代写书信的摊子。
路上行人渐多，我的心悬到嗓子眼，生怕被人识破。但出乎意料，路人只是匆匆瞥我们一眼就移开视线。两个不起眼的"男子"实在引不起什么注意。
"公子，我们真的不会被发现吗？"小勺紧张地低声问。
我拍拍她的肩："放松点，越紧张越可疑。挺直腰板，想象你真是个跟着主子出门的小厮。"
小勺深吸一口气，肩膀放松了些。我们转过一个街角，书肆已在眼前。
书肆名唤"墨香斋"，门前搭着凉棚，几张桌椅供人歇脚阅读。我选了个角落的位置，从包袱里取出准备好的纸笔墨砚，摆出一块小木牌，上书"代写书信，润笔从优"。
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