雁门关守将姚东闻悉圣驾将至，即刻点齐亲卫，出关迎候。
他本名瑶辇东，出身契丹北庭瑶辇一族，奉派镇守此边陲重镇已历三载。当他望见当年的大小姐、如今的北汉皇贵妃的瑶辇听雪时，脸上不禁掠过一丝难以抑制的欣喜。
瑶辇听雪遇到族人，心中也是感慨万千，虽没有讲话，目光却在姚东和那些北庭亲兵脸上停留许久。
一行人进入帅府，姚东即命侍女恭请皇后与诸位皇妃至后堂歇息。待女眷离去，他于厅堂正中肃立，向刘轩禀报军务：“陛下，自臣奉命镇守雁门关以来，与燕国接壤之地始终安宁，两国互市日益繁盛。然臣深知边关责任重大，将士操练未曾有一日松懈，防务一切如常。”
刘轩微微颔首：“燕国于互市一事，态度如何？”
姚东回道：“燕国获利颇丰，自然极为积极。为此他们还特意遣了一位皇子前来，专司监管互市事宜。”
刘轩有问道：“我方所赠礼物，他们可都收下？”
姚东嘴角微扬，随即努力忍住笑意：“是燕国主动提议与我国交好，我们送去的礼物，他们没理由不收啊。只是燕军士卒看待我等送礼之人的眼神，总透着几分古怪。自那位皇子到任后，对我使者愈发客气，每次都会款待一顿酒肉。”
刘轩笑了笑，起身说道：“走，随朕上城头看看。”
姚东躬身领命，随刘轩步出帅府。二人翻身上马，在一众侍卫簇拥下，径直朝北城门策马而去。
行至城门处，刘轩翻身下马，快步登上城楼。他从姚东手中接过望远镜，举目向北眺望。
当前正值盛夏，本该是牧草丰茂、绿意盎然的季节，然而眼前这片原野却显得格外萧索。草木稀疏，土地裸露，只有零星的浅绿在风中摇曳，倒像是早春时节万物方苏的光景。
此时，在距雁门关北三十余里外，另一人亦正凝望着同一片草场。
此人乃是燕国一代传奇人物，她文武双全，十三岁随兄出征，十五岁独领一军，屡建奇功，威震边陲。这两年更亲率铁骑北上，九战九胜，收复被罗刹人侵占吞并的鲜卑利亚，夺回广袤的鲜卑人发祥故土，迫使凶残贪婪的罗刹人签到边界条约，立下不世之功。她就是号称“雪山之春”的大燕国三公主，慕容飞燕。
慕容飞燕远眺片刻，转身看向身旁的慕容飞鸣，眉头微蹙：“大兄，此处的草场为何如此稀疏？”
慕容飞鸣轻叹一声，面露忧色：“不止此处，近年来我大燕南部草场，长势皆不尽如人意。”言罢，他侧身抬手，语气恭敬：“三妹，请帐中叙话。”
这慕容飞鸣虽为皇长子，却既无文韬，又没武略，因而被宣武皇帝派来监管草场、主持互市。面对战功赫赫的皇妹，他言谈间不免带着几分拘谨。所幸他素有自知之明，从无争储之念，反倒因此在众皇子中最有人缘。
兄妹二人回到大帐内坐定。马上有侍从奉上的温热奶茶，慕容飞燕端起碗来浅啜一口，缓缓问道：“大兄，与北汉的互市情形如何？”
慕容飞鸣顿时神采飞扬：“好极了！每月皆有大批茶叶、盐巴、美酒、药材、布帛、瓷器与白糖流入我国。如今茶叶白糖在牧民家中已非稀罕物，家家户户皆能以物易之。”
“茶叶白糖非稀罕物？”慕容飞燕微微蹙眉，问道：“牧民何来这许多牲畜可换？”
“三妹有所不知，”慕容飞鸣笑道，“汉人并非只要马匹牛羊，连兔子都要。听闻他们尤嗜麻辣兔头，咱们送去的兔子，他们来者不拒！”
慕容飞燕更加疑惑，问道：“咱们草原哪来这许多野兔？”
“非是野兔，是家养之兔。”慕容飞鸣解释道：“汉人说咱们草场最宜养兔，先供兔种，养大回收。这小东西繁殖快，吃草打窝自个儿都能行。”他语气渐显得意：“如今已牧民已不需汉人供种，家家养兔，连牛羊都懒得牧了。百里外的部落也都跟着养了起来。”
慕容飞燕眸光微沉：“汉人互市，最想要的不是战马吗？”
慕容飞鸣道：“马匹他们自然还是要的，只是养马耗费精力时日。如今附近牧民见养兔利大轻松，多转而养兔。若需战马，反倒需派人去更远的部落收购了。”
正说话间，侍从掀帘入帐，奉上新烤的羊肉供兄妹二人午膳。
慕容飞鸣拍开一坛泥封，醇厚的酒香顿时弥漫开来。他笑着为妹妹斟满一碗：“三妹定要尝尝这汉酒——入口绵柔，后劲却足，还不易上头，可比咱们的马奶酒强多了。今日为兄便以此酒，为三妹拓土开疆的赫赫战功庆贺！”
“大兄过誉了。”慕容飞燕端起酒碗与兄长一碰，仰首饮尽。只觉酒液顺喉而下，初时温润，继而一股暖意涌上，果然醇厚劲足。她放下酒碗，顺手抓起一块羊肉，咀嚼几下却微微一顿，抬眼看向兄长：“大兄，这肉……是山羊肉？”
“正是，”慕容飞鸣一边啃着羊腿一边点头：“汉人互市点名要山羊，说是山羊皮裘更保暖，羊毛他们也收。反倒是对肥美的绵羊没什么兴趣。如今我这辖地内，已经很少有人养绵阳了。”
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