炽焰与粗布
鎏金马车碾过青石板的脆响，在大理石拱门前戛然而止。
萧砚白攥着测魔罗盘的手心沁出汗来。车门推开的瞬间，七道元素图腾投影自车顶腾起，在暮色中拼出光明学院的六芒星徽记——唯独缺少代表混沌的紫色角。艾丽莎导师的绣金袖口扫过他手背时，他闻到一丝若有若无的腐草味，与昨夜苏玄烬提到的“元素防腐剂”气味吻合。
“下车吧，新同学。”导师的声音甜腻如蜜，指尖却悄悄按在他肘间的麻穴上，“别让大家等太久。”
石阶下聚集的人群发出细碎的议论声。萧砚白踩过磨得发亮的台阶，粗布短打的下摆扫过雕着元素战纹的石柱。他听见右侧传来嗤笑：“瞧这补丁摞补丁的裤脚，莫不是从贫民窟捡来的杂役？”循声望去，三个佩戴银纹校徽的少年正抱臂而立，中间那人的火系魔杖顶端嵌着鸽血红宝石，在火光中泛着妖冶的光。
“听说他能激活四元素图腾？”左边少年甩了甩金穗披风，“我赌十个魔核，准是偷了哪家的元素增幅药剂。”
哄笑声中，萧砚白忽然停步。他看见拱门内侧的阴影里，有个身影正逆着光倚着廊柱。那人穿着剪裁利落的短款魔导师袍，露出半截劲瘦的腰腹，腰间斜挎的火系魔杖缠着焦黑的布条，杖头雕刻的不是常见的火焰纹样，而是一只振翅欲飞的鸦。
“沈惊鸿！”艾丽莎导师的声音里带着刻意的热情，“来见见新同学。”
被唤作沈惊鸿的少年抬了抬眼皮。他左眼角有颗泪痣，在暮色中泛着暗红，像是被火星溅到的血珠。右耳戴着三只不对称的银环，最下端那枚刻着炎域特有的灼痕图腾。当他直起身子时，萧砚白注意到他靴筒外侧别着柄短刀，刀柄缠着的布条与魔杖上的焦痕一致，显然出自同一场战斗。
“火焰天才”的名号果然名不虚传。萧砚白在心底暗忖。对方周身萦绕着若有若无的热气流，离得三丈远仍能感受到皮肤被烘烤的微痒，那是魔力凝练到极致的表现——普通火元素师需要咒语才能维持的火焰护盾，在他这里不过是呼吸间的自然流露。
“萧砚白？”沈惊鸿开口时，喉间像是含着团未燃尽的炭，声音沙哑却带着莫名的吸引力，“青崖镇那个能同时点亮四图腾的……”他拖长尾音，指尖无意识地摩挲着魔杖上的鸦形雕刻，“怪物？”
最后两个字被刻意压低，却像火星掉进油桶般炸开。周围的议论声骤然消失，几个女生下意识后退半步，裙摆扫过地上的落叶。萧砚白感觉到艾丽莎导师按在他肘间的手指骤然用力，而沈惊鸿嘴角扬起的弧度，分明带着挑衅的意味。
“我是铁匠学徒。”萧砚白直视对方的眼睛，缓缓摊开掌心。那里的元素纹路在暮色中若隐若现，“只会挥锤，不会咬人。”
人群中爆发出更大的笑声。沈惊鸿却忽然挺直身子，瞳孔微缩。他看见少年掌心闪过的幽蓝微光，与三年前在炎域边境见过的“烬核余烬”如出一辙——那是只有接触过混沌水晶的人，才会留下的能量残痕。
“有意思。”沈惊鸿忽然跨前两步，火系魔杖顶端腾起幽蓝火焰。这不是普通的火焰，而是融合了炎域魔火的高阶术法，光是靠近就能听见皮肤下血液沸腾的声响。周围的学员惊呼着退开，艾丽莎导师的脸色瞬间惨白：“沈惊鸿！你在干什么？”
少年充耳不闻。他抬手轻挥，幽蓝火焰在萧砚白脚边凝成火鸟形态，却在触及粗布裤脚时骤然熄灭。沈惊鸿挑眉：“穿这种材质的衣服来学院，是生怕别人不知道你是个穷鬼？”
萧砚白感觉到脚踝处的热度消退，这才注意到沈惊鸿的火焰始终与他保持着半寸距离——看似挑衅的举动，实则是在测试他的元素反应。他想起云栖梧的叮嘱，不动声色地运转苏玄烬给的抑制剂，掌心纹路的光芒随之暗淡。
“穷鬼至少不会用魔火烤新同学的裤裆。”萧砚白弯腰捡起被火焰灼焦的落叶，“听说火焰天才的入学测试，能徒手捏爆三阶火蜥蜴的晶核？怎么，现在只能对新生耍威风了？”
这话像是点燃了什么。沈惊鸿眼中的笑意褪去，取而代之的是灼热的战意。他指尖的火焰突然暴涨三尺，在萧砚白面前凝成一道火墙。温度瞬间攀升，萧砚白听见自己粗布衣服上的线头发出滋滋的焦糊声，却硬是咬着牙没后退半步。
“够了！”艾丽莎导师的水晶权杖重重敲击地面，冰棱自火墙底部窜起，“沈惊鸿，再胡闹就去禁书区抄《元素法则精要》三十遍！”
火墙应声而散。沈惊鸿甩了甩魔杖，火焰如听话的宠物般缩回杖头。他斜睨着萧砚白被烤得泛红的脸颊，忽然伸手扯下自己的披风，甩在少年肩头：“穿着这个去礼堂，别给咱们火系丢脸。”
披风带着体温的余温，内侧绣着的炎域战纹泛着微光。萧砚白愣住，这才发现披风边缘有多处修补痕迹，针脚细密却杂乱，显然是主人自己缝的。沈惊鸿转身时，他看见少年后颈露出的皮肤下，有条暗红色的疤痕，形状像是被利爪抓过的三道血痕。
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