邺城的风波，在袁昊的铁腕之下，渐渐平息。血腥味散去，但权力的真空与人心的浮动，却如同看不见的暗流，在城池的每一个角落涌动。
所有人都知道，这只是暴风雨来临前，短暂得令人窒息的宁静。曹操虽然退兵，但他那双鹰隼般的眼睛，无时无刻不在盯着元气大伤的河北。一场决定天下归属的生死大战，随时可能爆发。
为了争取宝贵的备战时间，也为了麻痹曹操，让他误以为袁家依旧会重蹈覆辙，躺在病榻之上的袁绍，采纳了荀彧的建议，决定遣使荆州，与刘表商议共抗曹操之事。
这个任务，最终落在了德高望重、身为汉室忠臣的荀彧身上。
荀彧领命，带着丰厚的礼物，一路南下，抵达了荆州治所，襄阳。
刘表在州牧府设下盛宴，款待这位来自河北的贵客。席间，觥筹交错，丝竹悦耳，舞女的腰肢柔软如蛇，一派歌舞升平的祥和景象。刘表更是拉着荀彧的手，大谈特谈两人昔日在洛阳担任八校尉时的交情，言辞恳切，仿佛亲如兄弟。
但当酒过三巡，荀彧放下酒杯，郑重提出，希望袁、刘两家，能念及汉室倾颓，国贼当道，结成联盟，南北夹-击，共讨曹操时，刘表的脸上，却露出了恰到好处的为难之色。
“文若先生，非是景升不愿，实乃力有不逮啊。”刘表长叹一声，满脸愁容，仿佛真的在为国事担忧，“我荆州之地，看似富庶，实则内有宗族掣肘，七大姓氏盘根错节，难以号令；外有江东那头小霸王孙策，对我江夏虎视眈眈。我实在是分身乏术，无力北上啊。”
荀彧知道，这只是托词。他与刘表帐下的谋士，蒯良、蒯越兄弟，展开了一场激烈的辩论。荀彧引经据典，分析天下大势，从地缘政治到军事实力，再到人心向背，他指出曹操“挟天子以令诸侯”乃是篡逆之举，而袁公才是真正的汉室忠臣，此番联合，乃是顺天应人之举。他言辞犀利，逻辑缜密，说得蒯氏兄弟，哑口无言，额头冷汗直流。
然而，无论荀彧如何努力，刘表始终是那副不置可否，暧昧不明的态度。他只是不停地劝酒，顾左右而言他，就是不肯给出一个明确的答复。
直到最后，宴会即将结束时，刘表的妻子，蔡夫人，在侍女的簇拥下，款款而来。她身着华服，珠光宝气，一双媚眼如丝，端着酒杯，径直走到荀彧面前。
“荀先生远来是客，何必总谈这些打打杀杀的国事呢？听得妾身都心惊肉跳的。”蔡夫人娇笑道，一股浓郁的香风扑面而来，“我荆州与曹丞相，素来交好，书信往来，从未断绝。依妾身看，大家和和气气地，共保大汉江山，岂不美哉？来，妾身敬先生一杯。”
荀彧看着眼前这个与曹操暗通款曲，一心只为娘家蔡氏谋取利益的女人，心中一声冷笑。他端起酒杯，一饮而尽，随即起身告辞。
他知道，这次出使，不会有任何结果了。
而这，也正是重生归来的袁绍，想要的结果。他需要的，只是刘表这个“盟友”的姿态，一个足以迷惑曹操的烟雾弹，来为他争取宝贵的备战时间。
就在荀彧在荆州与一群“聪明人”斗智斗勇，虚与委蛇之时，河北的北疆，并州，再起冲突。
一股约两万人的匈奴精锐，号称“为右贤王复仇”，趁着袁军主力皆在邺城之际，突然撕毁和议，大举南下，连破数座城池，兵锋直指雁门关。
留守并州的张星彩，临危不乱。
面对来势汹汹的敌人，她没有选择固守城池，等待邺城的援军，而是将计就计，主动示弱。
她下令大开城门，将城中大部分物资先行转移，只留下少量兵马，做出弃城而逃的假象。
匈奴人果然中计，他们以为袁军闻风丧胆，得意洋洋地冲入了这座看似唾手可得的雄关。
就在他们进城抢掠，阵型大乱之际，张星彩率领的“赤翎营”与早已埋伏在城外两侧山谷中的并州铁骑，如神兵天降，从四面八方杀出！
一场惨烈而血腥的围歼战，就此打响。
匈奴人被堵在狭窄的城内和瓮城之中，骑兵的优势荡然无存，变成了待宰的羔羊。
张星彩一马当先，手中双刀翻飞，如同一只红色的蝴蝶，在敌阵中掀起一阵阵血雨腥风。她的“赤翎营”，更是配合默契，专门猎杀敌军的将领，让匈奴人的指挥体系瞬间瘫痪。
最终，数万匈奴精锐，全军覆没，只有少数人狼狈逃回草原。
张星彩，这位来自张飞家族的将门虎女，用一场酣畅淋漓的大胜，向天下人证明了，她不仅是袁昊的妻子，更是一位足以独当一面的帅才！
邺城，大将军府。
袁绍的“病情”，愈发沉重了。
他开始频繁地咳血，有时候，甚至会整日整日地昏迷不醒。府中的御医换了一批又一批，却都束手无策。
整个邺城，都笼罩在一片阴云之下。所有人都觉得，这位河北之主，恐怕是时日无多了。
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