一
开封府衙的鼓声敲过三更，赵刚攥着那封火漆密信，指节捏得发白。信纸边角被冷汗浸出褶皱，上面“襄阳粮道遇袭，镖师殉难十七人”的字迹，像烧红的烙铁烫在眼底。他猛地拍向案几，茶盏震翻，褐色的茶汁漫过摊开的舆图，在“黑石渡”三个字上晕开一片深色。
“总镖头，”门房老张头揣着手进来，棉袍上还沾着夜露，“城西镖局的李镖头来了，说有要事见您。”
赵刚抹了把脸，将密信折成小块塞进靴筒：“让他进来。”
李镖头掀帘而入，斗篷上的雪粒子簌簌往下掉，刚站稳就急道：“赵老哥，黑石渡的事你听说了？我那批往南阳送的药材，也在那儿被劫了！”他解开腰间的镖旗，旗面撕裂成两半，绣着的“义”字被血浸成紫黑，“对方用的是狼牙棒，下手比山匪狠十倍，不抢货，专挑人下手。”
赵刚盯着那面破旗，喉结滚了滚。三个月前，他刚从黑石渡走了趟镖，护送的是给襄阳守军的冬衣，那时渡头的老艄公正蹲在船头补网，笑说“这河面上，除了水鸟就数咱们镖师勤”。如今想来，那笑声竟成了催命符。
“对方有多少人？”赵刚问。
“看不清，都蒙着脸，只记得领头的左额有块月牙疤。”李镖头往火炉边凑了凑，手冻得发僵，“我听逃回来的伙计说，他们抢了货不运走，全堆在渡头烧了，火光映红了半边天。”
赵刚抓起墙上的单刀，刀鞘上的铜环叮当作响：“备马。”
老张头拦道：“总镖头，这深更半夜的……”
“去黑石渡。”赵刚的声音像淬了冰，“十七条人命，不能就这么算了。”
二
渡船在雾气里摇摇晃晃，船头的灯笼忽明忽暗，照见水面漂浮的碎木片——那是被烧毁的货箱残骸。赵刚蹲下身，捡起一块沾着焦黑布料的木板，指腹抚过上面细密的针脚，猛地攥紧：这是镖局统一缝制的护心布，针脚是老张头的手艺。
“总镖头，你看这个。”镖师小王递过个血污的荷包，里面滚出半枚碎银，银角刻着个“林”字。
赵刚认得这荷包。是林小七的，那孩子才十七，上个月刚娶了媳妇，出发前还红着脸跟他讨喜酒喝。他将碎银攥进掌心，银边硌得掌心生疼。
雾气中传来隐约的马蹄声，赵刚示意众人噤声，拔刀出鞘。五个黑影从对岸的芦苇丛里钻出来，领头的翻身下马，左额的月牙疤在月光下泛着青白。
“赵总镖头果然胆量过人。”那人声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“听说你要替弟兄们报仇？”
赵刚没答话，刀身斜指水面，映出对方腰间的虎头令牌——那是漕帮的信物。上个月漕帮刚跟镖局定下盟约，说好“河运互保”，转头就下此毒手？
“漕帮办事，从来讲规矩。”赵刚的声音在雾里飘得很远，“黑石渡的弟兄，哪点坏了规矩？”
月牙疤冷笑一声，从怀里掏出个布包扔过来：“自己看。”
布包散开，滚出几颗带血的铁珠——是镖局特制的信号弹。赵刚的心沉了下去，这种信号弹只有押镖的趟子手能接触，用来在危急时求救，此刻却成了对方的“罪证”。
“有人拿了你们的信号弹，调虎离山劫了漕帮的皇纲。”月牙疤踢了踢脚下的麻袋，“这是从你们镖师身上搜出来的，你还有什么话说？”
麻袋里滚出的，竟是镖局的腰牌，上面刻着“振远”二字。
三
赵刚突然想起三天前，账房先生老王说过，有个陌生面孔来镖局打听黑石渡的走镖路线，当时只当是寻常货主，没放在心上。他看向月牙疤：“皇纲丢了多少？”
“三万两官银。”月牙疤的刀出鞘，“漕帮在江湖上混，靠的就是‘信义’二字。今日要么你交出走私皇纲的叛徒，要么……”他挥刀劈向旁边的柳树，碗口粗的树干应声而断，“咱们就用老规矩，血债血偿。”
雾气渐散，晨光爬上水面。赵刚看见对岸的芦苇丛里，影影绰绰站着上百人，手里的刀枪闪着寒光。他身后的镖师们握紧了兵器，小王的手在发抖，却还是往前站了半步。
“我信得过弟兄们的为人。”赵刚将刀插回鞘，“皇纲不是我们劫的，但黑石渡的仇，我会查清楚。给我三天时间，若是找不到真凶，振远镖局任凭漕帮处置。”
月牙疤盯着他看了半晌，突然收刀：“好。三天后正午，还在这儿，我带弟兄们来听回话。”
渡船往回划时，小王忍不住问：“总镖头，那信号弹……”
“是圈套。”赵刚望着逐渐清晰的河岸，“有人想借漕帮的刀，毁了镖局。”他摸出靴筒里的密信，上面说“襄阳守军缺粮”，而漕帮的皇纲，正是送往前线的军粮。这背后的水，比黑石渡的河底还深。
四
回到镖局，赵刚第一时间去找老王。账房的门虚掩着，推开门，却见老王倒在地上，胸口插着把匕首，手里还攥着半张纸，上面写着“城西废窑”。
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