夜风裹挟着淮河的湿气扑面而来，燧发枪营士兵朱元璋的掌心沁出冷汗，他虽叫朱元章却没有朱元璋的皇帝命，他只是安庆城里的一个小木匠。他将手中的燧发火枪攥得咯吱作响。
他蹲在桥头灌木丛中，看着不远处石拱桥上晃动的火把，耳中传来钱师爷与包把总的对话，心跳几乎要冲破胸腔。在隐蔽等待时，他特意选了靠近哨卡的位置，他在等待一个机会，一个能够立功的机会。
这是他加入太平军的第三个月，因为是木匠，他对距离很敏感，第一次练枪就表现得比同批的青壮好，三点一线对他来说是射击得基础，他会考虑距离和风速，而这就使得他比旁人射得更准，直接给他带来了神射手的荣誉。
他估摸着自己和那个说话的人的距离，大概在100米左右，他知道这是自己的燧发火枪的有效射程。如果能更近一点，射杀的可能性更大一点。他这么想。
"阿水，待会儿跟着我冲。" 身旁的老兵王铁牛低声嘱咐，布满疤痕的脸上看不出惧意。朱元章没有理会他，那是老兵们觉得他是个水货不是真皇帝，给他取的外号，不过他不排斥这个称呼。他注意到对方握着燧发火枪的手在微微颤抖，却仍将弹药包紧紧抱在怀中 —— 那是他们出发时，萧军师的心腹赖汉英先生亲自为他们分发的新式弹药。这种弹药不像以前的圆头弹药，他是尖头的，据说能打得更远，更准。什么原理，他们说不好，但同伍的兄弟都传是萧军师开过光。
顾不上回老兵的话，因为他看到赖汉英先生动了，身边的老兵爆喝一声“动手！”，他只觉得自己的脑子一热，身不由己就冲了出去，是的，那是他早已盘算多次的事情。
他迅速的冲出去，拉近了自己和石拱桥上的几人之间的距离，据枪—瞄准—击发，这些动作一气呵成。
身后的老兵王铁牛看着他的动作，感觉行云流水，如同表演，一时被惊艳到，发出了“啊！”的一声。
“砰！”
包把总转身逃，赖汉英拔腿追，阿水前冲开枪，老兵王铁牛惊叫出声，都随着这一声枪响定格。
包把总双手张开，身子往前扑倒，心中说，什么东西咬我，好痛！
他身后追的赖汉英却看得很清楚，包把总的脑袋上慢慢流出红的白的东西，眼见是不活了。
包把总的惊呼声撕破夜空的刹那，'朱元章感觉自己的双腿像是被钉住了。他居然在100米的距离完成了绝杀。
只见赖汉英抽出腰间短刀，寒光闪过，钱师爷还未发出惨叫就瘫倒在石阶上。倒不是赖汉英杀了钱师爷，是赖汉英手刃一名拦路清兵飙出的血溅起到他身上，糊了他一头一脸，将他吓晕了。
桥那头的绿营兵慌乱举枪，却被燧发火枪营的士兵抢先扣动扳机，火光青烟中，又有几名清兵额头绽开血花。
"冲！" 赖汉英的怒吼震得阿水耳膜生疼。他跌跌撞撞冲出草丛，冲上石拱桥，冲过地上躺倒的尸体，发出的嘶吼声自己都不明白是什么意思。
“啊！---啊！----啊！”
他的长枪撞上清兵的盾牌，金属碰撞的火花映出对方惊恐的面容 —— 那是个与他年纪相仿的少年，眼中满是恐惧与绝望。陈阿水的长枪突然卡顿，就在这瞬间，少年的刀刃擦着他的脖颈划过，带起一阵火辣辣的疼痛。
"愣着干什么！" 王铁牛的火铳砸在清兵头上，发出闷响。阿水如梦初醒，反手将枪刺入少年腹部，温热的鲜血溅在脸上，让他想起老家杀猪时的场景。桥上瞬间陷入混战，燧发枪的轰鸣与惨叫声交织，石桥栏杆上溅满血污。
河对岸的清军营地终于响起号角，火把如毒蛇般蜿蜒而来。赖汉英望着逼近的敌群，心中暗叫不妙。敌人没有崩溃。
他转身对身边的人大喊道："列队！列队！" 话音未落，一发箭矢擦着耳畔飞过，钉入身后的石栏。
一名监军躲在桥中央的箭楼里，双手因恐惧而发抖。那根箭射偏了。他从未想过会遇上叛军夜袭。望着桥面上厮杀的身影，他咬牙下令："泼油！烧桥！" 几名清兵抬着桐油桶冲出，却被赖汉英的亲卫队用连珠铳打成筛子。
阿水被浓烟呛得睁不开眼，隐约看到王铁牛倒在血泊中，胸口插着三支箭矢。他发疯般冲向箭楼，却被迎面而来的火球逼退。热浪中，他听见赖汉英的怒吼："用枪打！"
陈阿水这才如梦方醒，连忙据枪瞄准，身边的同伴也在据枪，“砰！砰！砰！”
箭楼上的人没动静了，一条血线慢慢滴落。
对岸的清军开始架炮，第一发炮弹落在桥尾，碎石飞溅。
赖汉英望着对岸的炮阵，此时他们已经冲过了桥中央“再加把劲！”他对身边的燧发火枪营士兵叫道。“跟我冲过去！”
当赖汉英将最后的一名石拱桥守卫者砍死在桥头时，第一缕晨光正刺破云层。
阿水(朱元章)瘫坐在满是尸体的桥面上，看着赖汉英的背影，突然放声大哭。他不知道这是劫后余生的喜悦，还是对杀戮的恐惧。
“将军，发现清军粮仓！” 一名士欣喜的声音响起。赖汉英嘴角露出一丝笑意：“来得正好，立刻占领粮仓，补充粮草。同时，加固桥防，防备清军反扑！”
晨光中，捻太联军的军旗在石拱桥上猎猎飘扬。赖汉英望着波涛汹涌的淮河，心中暗暗发誓：此桥在手，定要让清军知道，捻太联军绝非可欺之辈！而这场惊心动魄的夺桥之战，也将成为捻太联军北上征程中浓墨重彩的一笔。后世有诗赞曰：
夜叩淮河月影寒，流星一点裂空弦。 少年血涌青石裂，百步穿杨胆气寒。 箭雨如蝗燃黍梦，军旗猎猎照人还。 晨曦未破狼烟尽，桥上犹闻铁马喧。
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