刘典耐心解释楚军军纪严明，绝无扰民之意。他还承诺，待左帅到来，必将麻城百姓的生活安置妥当。
农会代表们面面相觑，显然对楚军的军纪和诚意表示怀疑。
刘典见状，主动提出让农会代表们参观楚军营地，亲眼见证楚军的井然有序与军纪严明。农会代表们在参观后，终于放下戒心。
在参观过程中，刘典也对这些农会代表上了心。起初他只以为这农会也只是寻常的会道门组织，可是他们说话谈吐间的气质不似普通人。参观过程中，刘典故意放缓脚步，待亲兵散开巡视营帐时，才侧身趋近队伍中拄着枣木拐杖的灰袍老者。他解下腰间牛皮水囊递过去，语气里添了几分家常的热络："长者瞧这营中灶火，可比寻常农户规整些？晚辈打小在湖南乡野长大，见惯了邻里抱团取暖的乡社，却头回听说 ' 农会 ' 这般名号 —— 不知贵会始于何时，头领是谁，平日里做何勾当？"
老者接过水囊却不饮，指腹摩挲着囊身刻的湘军虎纹，浑浊眼珠突然泛起精光："咱们麻城农会，说白了就是给庄户人撑伞的。前年土匪烧了西寨，是会里凑钱买了二十杆抬枪；去岁春荒，又是会里拦着粮商往外卖米 —— 要说勾当......" 老人忽然压低声音，在刘典耳侧，"无非是教种田的能保住种子，养蚕的能守住蚕箔，不像某些官军......" 他意味深长地瞥了眼远处正在整理帐篷的兵勇。
这时年轻代表突然插话，袖口露出半截靛蓝色布条："刘将军既关心农会，可听说过 ' 均田免赋 ' 四字？" 他从怀里掏出半张皱巴巴的传单，上面 "太平天国" 的朱印虽已晕染，"田亩制度" 四字仍刺得刘典瞳孔骤缩。
刘典手指猛然攥紧腰间佩刀，却见老者用枯槁手掌轻轻覆在年轻代表手背："娃子莫要乱讲，咱们农会只管春种秋收的闲事。"不动声色的将那字条压了回去，道：“那里捡的破字片！擦屁股都嫌硬，还有辱斯文。”
刘典望着农会代表们离去的背影，心中满是疑惑。这些农会代表的谈吐举止，绝非普通百姓可比，他们眼中透着一股精明与隐秘。刘典思忖着，莫非这农会背后另有隐情？
正当他陷入沉思，一名亲兵匆匆来报：“将军，左帅的回音到了！” 刘典赶忙接过书信，只见左宗棠在信中严厉斥责了刘典在住宿问题上的疏忽，同时命令他彻查此次冲突，并妥善处理后续事宜。
刘典心中一紧，深感责任重大。他深知左宗棠对军纪的重视，此次事件绝不能不了了之。然而，当他再次回想起农会代表们的异常表现，心中不禁生出一丝疑云：这农会，真的只是单纯的百姓组织吗？
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