鎏金香炉飘出的沉水香混着血腥气钻进鼻腔时，沈昭宁正蜷缩在冰凉的青砖上。指甲深深掐进掌心，前世的记忆像被撕碎的诗笺，在脑海里翻飞重组 —— 这是她第三次看见自己的血染红东珠耳坠，也是最后一次。
"娘娘，该喝药了。" 翡翠捧着青瓷碗的手在发抖，碗沿磕在她咬破的唇角，苦药混着血珠滴在月白中衣上，晕开点点暗红。沈昭宁忽然笑了，笑声惊得小宫女扑通跪下："娘娘莫怕，奴婢这就去请太医......"
"不用了。" 她撑着案几站起身，镜中倒映着苍白面容，两颊还留着昨夜被皇后掌掴的指痕。前世此时，她正满心欢喜等着皇帝来看望 "抱病的贤妃"，却不知那碗安神汤里早被掺入慢性毒药。指尖划过妆匣里那本泛着墨香的《齐民要术》，重生回选秀前夜的记忆突然清晰如昨。
"把胭脂水粉都拿出来。" 沈昭宁掀开雕花妆匣，前世那些用金箔点缀的胭脂盒在月光下泛着冷光，她记得这些东西明日会被太后赞 "妆容素净合理"，却不记得半年后自己因铅粉中毒险些毁容。翡翠跪在地上不敢动弹："小姐明日就要选秀，此事......"
"本宫要算一笔胭脂账。" 沈昭宁突然开口，声音里带着不属于闺阁女子的冷冽。她前世总以为贤德是宫妃的立身之本，直到看见庶妹任瑶郡主用她攒下的体己钱疏通关节，才明白在这吃人不吐骨头的紫禁城，真金白银比贤良淑德有用百倍。
妆匣最底层翻出半块从庄子上带来的玫瑰皂角，这是前世她嫌 "市井气" 而弃用的东西。此刻放在鼻尖轻嗅，淡雅的玫瑰香混着皂角的清苦，比那些造价不菲的胭脂水粉好闻百倍。沈昭宁忽然勾唇一笑，指尖划过翡翠颤抖的手腕："去把小厨房的蜂蜜和蜂蜡拿来，再找些干净的细瓷碗。"
子时三刻，沈府西跨院的小厨房亮着灯。沈昭宁挽着袖口站在灶台前，看着铜锅里融化的蜂蜡与玫瑰露渐渐融合，前世陪父亲参加农产品展销会时见过的手工皂制作流程，此刻在脑海里无比清晰。翡翠抱着一坛蜂蜜站在门口，眼睛瞪得滚圆："小姐这是要......"
"做胭脂。" 沈昭宁用竹筷蘸了点半成品抹在手腕，细腻的膏体推开后透出自然的淡粉色，比市面上那些掺了铅粉的胭脂不知好多少倍。她忽然想起前世任瑶郡主进贡给太后的胭脂，正是用这种改良后的配方，却对外宣称是偶遇民间高人所授。
窗外传来更夫打更的声音，沈昭宁刚把调制好的胭脂装入羊脂玉盒，便听见院外传来脚步声。翡翠脸色一白："是夫人身边的崔嬷嬷。" 话音未落，雕花木门已被推开，穿着青缎夹袄的崔嬷嬷端着漆盘走进来，漆盘上放着一套月白水袖襦裙。
"夫人说明日选秀，小姐该穿得素净些。" 崔嬷嬷的目光扫过灶台上的狼藉，嘴角闪过一丝不屑，"到底是嫡出的姑娘，怎的学起市井妇人做胭脂的勾当？" 沈昭宁擦了擦手，指尖轻轻划过羊脂玉盒上的缠枝莲纹："嬷嬷可知，太医院去年诊治了十七位铅粉中毒的贵女？"
崔嬷嬷的脸色变了变，沈昭宁却继续笑着开口："本宫这胭脂，连蜂蜡都是庄子上自养的蜜蜂所产，成本不过五文钱，卖给宫里的娘娘们......" 她忽然凑近崔嬷嬷耳边，压低声音道："至少能翻二十倍。"
更漏声在寂静中格外清晰，崔嬷嬷攥着帕子的手紧了紧。沈昭宁知道，这个在沈府管了二十年中馈的老嬷嬷，最清楚内廷胭脂水粉的暴利。前世任瑶郡主就是靠贿赂崔嬷嬷，得知她的胭脂配方，如今......
"明日选秀，本宫要穿这件。" 沈昭宁掀开旁边的樟木箱，取出压在最底层的茜纱裙。裙上用金线绣着半开的木槿花，袖口缀着米粒大的东珠，正是前世她为了讨太后欢心特意避开的 "艳丽款式"。崔嬷嬷的眼皮跳了跳："夫人说......"
"夫人若是问起，便说本宫昨夜梦魇，梦见菩萨说木槿花乃朝开暮落之花，最合选秀的 ' 迎新之意 '。" 沈昭宁打断她的话，指尖划过裙角的流苏，"何况......" 她忽然拿起羊脂玉盒塞到崔嬷嬷手里，"嬷嬷不想试试本宫新制的胭脂？涂了它，连眼角的细纹都能盖住呢。"
崔嬷嬷离开时，漆盘里的月白水袖襦裙原封不动，羊脂玉盒却不见了踪影。翡翠看着沈昭宁坐在镜前插戴东珠簪，忍不住开口："小姐这样做，夫人怕是要生气......"
"她生不生气不重要，重要的是......" 沈昭宁望着镜中焕然一新的自己，茜纱裙衬得肌肤胜雪，新制的胭脂在眼角扫出淡淡粉晕，比前世的素净妆容多出几分鲜活，"明日在御花园，本宫要让所有人记住，沈昭宁不是任人拿捏的软柿子。"
卯时初刻，选秀的软轿停在沈府门前。沈昭宁刚迈出院门，便看见任瑶郡主的马车停在街角。车窗半开，露出一抹熟悉的月白色裙角，正是崔嬷嬷送来的那套襦裙。她勾唇一笑，指尖轻轻抚摸着袖中藏着的牛皮纸 —— 上面画着改良后的玻璃镜制作草图，那是前世任瑶郡主靠它在后宫站稳脚跟的 "独家秘方"。
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