埃森巴赫庄园的会客厅里，那些虚伪而又贪婪的南方贵族们终于带着满腹的牢骚和算计离开了，空气中那股混合着劣质香水和汗液的浑浊味道也随之消散，只剩下壁炉里哔剥作响的木炭和窗外透进来的、带着青草气息的微风。
伊莎贝拉疲惫地靠在主位那张宽大的红木椅子上，伸手揉了揉自己因为长时间保持微笑而有些僵硬的脸颊，那双总是闪烁着倔强光芒的绿眼睛此刻却写满了迷茫。
索菲亚端着两杯热气腾腾的红茶走了过来，她将其中一杯轻轻放在伊莎贝拉手边，然后自己也在旁边的椅子上坐下，“看你的样子，今天可真是把你累得够呛，跟那群脑子里只装着金币和阴谋的肥猪打交道，确实比在战场上砍杀敌人还要耗费心神。”她吹了吹杯口的热气，语气中带着几分同病相怜的调侃。
“他们就像一群闻到血腥味的苍蝇，嗡嗡嗡地在你耳边叫个不停，赶都赶不走。”伊莎贝拉端起茶杯，感受着掌心传来的温暖，心中的烦躁稍微平复了一些，“索菲亚，你知道吗？我以前一直觉得，作为一名贵族，是一件很值得骄傲的事情，但现在看着他们那副嘴脸，我只感到恶心。”
“其实我小时候还挺羡慕你们这些大贵族的呢，”索菲亚轻笑了一声，“我家虽然也算富裕，但在南方，商人终究是商人，地位永远比不上你们这些拥有封地和头衔的世家。我父亲花了大半辈子的积蓄，才勉强给我捐了个男爵的空头衔，就为了让我在跟你们打交道的时候，能稍微挺直一点腰杆。”
“原来你也是南方人？”伊莎贝拉有些惊讶地看着她，这还是她第一次听索菲亚提起自己的过往，“我还以为…”
“以为什么？以为我是北境土生土长的吗？”索菲亚摇了摇头，“我的家就在离这里不到两百里，我的父亲曾经是南方最大的丝绸商人。只不过一次跑商时，被哥布林袭击了.....后来又被哥布林救了....想想真是.....”
这番话让伊莎贝拉沉默了，她没想到眼前这个总是冷静干练的女人，竟然也有着如此沉重的过去。两人之间的距离在这一刻被悄然拉近，不再是贵族与商人的身份差异，而是两个同样被伤害过的、漂泊异乡的南方女人的共鸣。
“对不起，索菲亚，我不知道你还有这样的经历。”伊莎贝拉的声音低了下去，带着真诚的歉意。
“没什么好对不起的，都过去了。”索菲亚摆了摆手，脸上又恢复了那种精明而自信的神采，“好了，不说那些陈年旧事了，我们还是来谈谈正事吧。关于亲王殿下那个…‘期货’计划，你心里是不是还有很多疑问？”
被她一语道破心事，伊莎贝拉的脸颊微微泛红，她点了点头，声音中带着明显的困惑：“索菲亚，我承认我到现在也没完全搞懂那个所谓的‘期货’到底是什么。亲王殿下说，我们只需要在市场上制造出魔法石的价格波动，就能让那些贪婪的南方贵族倾家荡产…这…这真的能做到吗？我总觉得这听起来太…太虚无缥缈了，就像在用空气和谎言来打仗一样。”
索菲亚看着她那副迷茫的样子，忍不住轻笑出声，那笑容里带着几分过来人的笃定和对杨浩近乎盲目的信任。“我亲爱的伯爵小姐，你从小接受的是最正统的贵族教育，你所理解的战争是骑士的冲锋、城堡的攻防，你所理解的商业是货物的交换、金币的流动。所以你无法理解亲王殿下的计划，这很正常。”她将身体向前倾，声音压低了几分，像是在分享一个惊天的秘密，“因为他要发动的，是一场你从未见过的、只属于金钱的战争。在这场战争里，没有刀剑，没有军队，但它的残酷程度，却远胜任何一场真刀真枪的厮杀。”
“金钱的战争？”伊莎贝拉咀嚼着这个词，眼中充满了不解。
“没错。”索菲亚的眼中闪烁着兴奋的光芒，“你只需要知道一点：我们北境现在手里掌握的魔法石库存，足以支撑我们打上好几场灭国之战。而这些库存，对于整个大陆的市场来说，是一个根本无法被消化的、庞大到恐怖的数量。亲王殿下的计划很简单，就是利用这个信息差，用我们手中这足以砸垮任何市场的海量库存，去对赌那些南方贵族手中那点可怜的、需要高价囤积的现货。”
伊莎贝拉听得云里雾里，但她抓住了最关键的一点：“用我们庞大的库存…去对赌他们高价的现货？这怎么做到？”
“很简单，首领已经交代过我了，我们只需.....”
伊莎贝拉倒吸了一口凉气，她感觉自己的后背都在发麻。这个计划的狠毒和精妙，远远超出了她的想象。她看着眼前这个谈起金钱战争时神采飞扬的女人，第一次发自内心地感觉到，自己这位商人出身的同僚，在某些方面的智慧，确实远胜于自己。
而在灯火通明的金叶城内，布莱克伯爵的府邸里，气氛却与埃森巴赫庄园的运筹帷幄截然不同。莫顿子爵将手中的酒杯重重地砸在桌上，珍贵的葡萄酒洒了一地，他肥胖的脸上满是恼羞成怒的狰狞。“那个小丫头片子！她简直是欺人太甚！竟然敢当着我们所有人的面，用那种态度说话！她真以为自己是北境女王了吗？”
“差不多得了，莫顿。”卡斯特伯爵坐在一旁，声音中带着几分疲惫和无奈，“你现在说这些还有什么用？人家现在手握着我们所有人的命脉，我们除了陪着笑脸，还能做什么？再说了，当初是谁提议要去瓜分埃森巴赫家的产业的？现在人家正主找上门来了，你又在这里抱怨。”
“我…我那不是…”莫顿子爵被噎得说不出话来，只能将怒火转向另一个方向，“都怪布莱克这个叛徒！如果不是他在伊尔森签了那份该死的协议，我们至于这么被动吗？”
“现在说这些都晚了。”布莱克伯爵的声音沙哑而又无力，这几天他仿佛苍老了十岁，“当务之急，是搞清楚那个小丫头手里到底掌握了我们多少情报。我看她那副有恃无恐的样子，总觉得心里不踏实。”
“没错，必须得防着她一手。”卡斯特伯监的眼中闪过一丝阴狠，“她既然敢一个人跑到我们的地盘上来撒野，那我们就让她知道，这里到底是谁说了算。我建议，我们派几个‘可靠’的人，去埃森巴赫庄园附近‘转转’，看看能不能打探到一些有用的消息。顺便…也给她提个醒，让她知道南方的水，可比她想象的要深得多。”
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