待夏原吉的身影消失在书房门外，朱瞻基目光深邃地望向空荡荡的房间，随后缓缓落座，重新提起笔继续练字。
片刻后，书房门口出现了个圆滚滚的身影。
朱瞻基瞧见朱高炽进来，忙迎上前扶他，关切地问：“父亲，您为何亲自前来？”
“无妨，我能走。”
朱高炽轻轻拍开朱瞻基的手，笑着问道，“刚才看见夏原吉进来了？”
朱瞻基点头默认。
朱高炽听罢，笑吟吟地道：“儿子，你可知我上次为何一定要在正殿接见夏原吉？”
朱瞻基心知肚明，这是父亲特意来敲打自己。
想到这里，他心里颇感不悦，沉声说道：“父亲，夏老头已经警告过我了，以后绝不会再将朝臣召至太子府。”
“哈哈，明白了就好，明白了就好。
夏原吉这番话可是出于一片苦心，值得嘉许。”
朱高炽满意地笑了笑，接着说道：“我们一家人啊，我也没什么奢求，只盼平安顺遂。”
“父亲请放心，孩儿定当谨记。”
朱瞻基点头，稍作思索后几步来到书桌前，取下一副对联递给朱高炽：“父亲，这是我新写的对联，打算日后贴在报社门前。”
朱高炽接过对联端详一番，随后点点头道：“嗯，‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’，此联与报社倒是很契合，只是这字……”
他再看一眼对联，又摇摇头：“这字似乎稍显稚嫩了些。”
朱瞻基：“………”
字可以差，情谊不能变。
——
接下来的几天，朱瞻基都在焦急等待消息。
新盐虽已制成，但销售仍是关键。
沈文度的任务便是联络各地富商，其成效直接关系到计划的成功与否。
与此同时，朱瞻基也在焦急地等待着三叔的消息。
按理说，三叔应早已抵达应天，可锦衣卫的情报却显示他才刚离开山西。
若非夏原吉提醒，朱瞻基或许会怀疑三叔不愿回返，故意拖延行程。
然而，有了提醒后的他立刻否定了这种猜测。
唯一的解释便是三叔早已返回应天，只是隐藏行踪，悄然观察一切。
尽管朱瞻基已将此消息告知张懋，但由于三叔对锦衣卫了如指掌，故张懋至今仍未有任何进展。
结束一天公务后，朱瞻基回到太子府，恰遇一名锦衣卫着飞鱼服来传信，他判断要么是三叔回来了，要么是沈文度有新动态。
综合考量后，他更倾向于后者。
心中忧虑稍解，朱瞻基换上便装，来到诏狱与张懋、沈文度会合。
相较于以往，沈文度的精神状态明显好转。
因受限于规矩，他今日着装朴素，无丝毫奢华之气。
“末将叩见太孙！”
沈文度起身恭敬行礼。
朱瞻基点头示意，坐定后注视着跪地的沈文度说道：“听闻你近期表现不错，应天已有不少富商慕名而来，尤其是江南一带，商贾云集。”
沈文度深知自己的一切举动难逃皇太孙法眼，于是坦诚回应：“草民不敢居功，这一切皆得益于太孙殿下授予的锦衣卫百户令牌，方能让那些富商重视我的建议。
否则，即便我再有能力，也难以轻易说服他们。”
朱瞻基闻言轻笑一声，说道：“既然是你所为，那便承认吧。
我这地方一向赏罚有度，你既已办好我的差使，我又怎会小气于赏赐。”
说着，他瞥了眼伏跪在地、几乎将头埋进尘土中的沈文度，略作思索后开口道：“要不这样，往后你在锦衣卫挂个名号，虽非正式编制，却也算一名编外人员，权职与百户相当，专听我调遣，见了我也无需自称平民了。”
此言一出，跪伏的沈文度激动地稍稍抬起脸，试探性地问道：“殿下之意是……不再是草民，而是成了官员？”
沈文度的反应并非没有道理。
自明朝立国以来，朝廷一直推行重农轻商的策略。
甚至在衣着上也有明确规定，一旦家中有人从事商业，全家便不得使用绸缎、纱罗，只能穿绢布或棉布。
至于跻身仕途，则更是遥不可及，商人连基本的法律保护都得不到。
直到朱棣登基后，因社会环境的变化，某些抑制商业的政策才稍有放宽，但即便如此，也只是轻微调整。
各地商人为了自保，逐渐形成了如徽商、晋商、龙游商帮和洞庭商帮等团体。
听完沈文度的话，朱瞻基点头示意认可他的能力。
沈文度的能力确实令人满意，而有才能之人无论在哪都会被重视，朱瞻基自然也不例外。
因此，为了让他更加尽心尽力为自己效命，朱瞻基并不介意给予一些简单的嘉奖。
给予沈文度一个锦衣卫的编外身份不过是举手之劳。
赏赐完毕，朱瞻基便切入正题：“说说具体情况吧，我看看如今有多少富商可堪大用。”
沈万三领命，立刻答道：“属下按照太孙指示，从应天出发，经江西，入广东，再至福建，最后绕回浙江，再由浙江至山东返回应天，途经五省，七十八地，结识富商一千二百余人，其中资产超过百万银两的有五百四十人。”
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