唐门后山的竹林里，沈冲正用竹刀削着第三十七根竹签。每根签子的尾端都刻着个极小的“杀”字，削到第七刀时，签尖会渗出层淡青色的汁液——这是唐门“淬毒术”的入门功夫，用晨露混着七种竹叶的汁液浸泡三日，方能让竹签见血封喉。他脚边的竹筐里已经堆了半筐签子，最底下的几根开始发黑，是毒性渐显的征兆。
“风字门的人在山下摆了茶摊。”杨烈踩着竹叶走来，玄色劲装的袖口沾着点暗红，他将个油纸包扔在石桌上，里面滚出三枚带血的铜钱，“昨儿夜里摸哨的弟兄没回来，这是在他尸身上找到的。风字门的‘听风术’比咱们预想的厉害，弟兄们刚摸到山腰，就被他们用‘透骨钉’钉在了树上，钉眼周围的皮肉都成了紫黑色，是‘牵机引’的毒。”
沈冲手里的竹签突然断裂，淬过毒的尖刺扎进掌心，他却像没察觉似的，盯着铜钱上的纹路：这是风字门的“催命钱”，每杀一个人就会在铜钱上刻道痕，三枚铜钱加起来共有二十七道痕，显然山下的茶摊不止是哨卡那么简单。他摸向腰间的唐门令牌，牌上的“影”字正在发烫，这是门内遇袭时的示警，烫得越厉害，说明敌人离得越近。
两人借着竹影的掩护往山下摸，刚过“断云桥”，就听见茶摊方向传来骰子落地的声音。三个穿青衫的汉子正围着张木桌赌钱，桌上的铜钱滚得叮当作响，其中一个独眼龙的腰间挂着串透骨钉，钉尾的红缨沾着些干枯的竹叶——正是唐门后山特有的“泪竹”叶。
沈冲的指尖扣住三根竹签，指节因为用力而发白。按照唐门的规矩，遇敌时需“藏影于形”，可那独眼龙把玩透骨钉的模样实在刺眼，他昨夜还和那没回来的弟兄一起喝了酒，弟兄说等这次任务结束，就娶山下杂货铺的寡妇。
“别急。”杨烈按住他的手腕，声音压得像风吹竹叶，“你看他们的脚。”三个青衫汉子的靴底沾着湿泥，泥里混着些白色的粉末，是风字门特有的“追踪粉”，遇汗即显，此刻正顺着他们的裤脚往下掉，在地上画出淡淡的轨迹，通向茶摊后的竹林。
竹林深处突然传来声闷响，像是什么重物落地。独眼龙突然笑了，露出颗金牙：“看来‘搜山犬’得手了。”他将透骨钉揣回腰间，“唐门的‘影杀术’是厉害，可遇上咱们的‘闻踪术’，跟没穿衣服似的。”另一个瘦高个接话：“等拿到‘丹噬’的配方，门主说了，把这破山头烧了喂狗。”
沈冲的掌心被竹签扎出血，血珠滴在泪竹叶上，竟让叶片微微蜷缩——这是“血引”的征兆，唐门子弟的血能与泪竹共鸣，此刻的异动说明附近有同门的尸身。他想起入门时师父说的话：“咱们唐门的人，死了也得拉个垫背的，要是连尸身都让人糟践，不如趁早脱了这身黑衣。”
杨烈突然吹了声口哨，调子古怪，像是夜枭的叫声。茶摊后的竹林里立刻传来回应，是两只受惊的竹鸡扑棱着飞起，翅膀带起的竹叶落在三个青衫汉子的肩上，他们却毫无察觉。这是唐门的“传讯哨”，刚才的闷响是潜伏的弟兄发出的“遇袭信号”，而竹鸡飞起的位置，正是敌人藏尸的地方。
“走。”杨烈率先动身，身影在竹影里一晃就没了踪迹，这是唐门的“踏影步”，每一步都踩在光线的死角里，寻常人肉眼根本捕捉不到。沈冲紧随其后，掌心的血珠滴在竹签上，让原本青色的汁液瞬间变成深紫，这是用自身精血催毒的禁术，代价是事后三天会浑身发麻，但此刻他顾不上这些。
藏尸的地方被挖了个浅坑，两个弟兄的尸身被草草埋着，露在外面的手还保持着握刀的姿势，指节泛白。坑边的泥地上有串奇怪的脚印，脚尖是尖的，像是穿着某种特制的鞋，脚印旁散落着些黑色的羽毛——是风字门的“信鸦”羽毛，这种乌鸦能追踪活人的气息，显然他们是靠这个找到弟兄们的藏身地。
“搜山犬在西边。”杨烈指着地上的拖痕，痕印很深，边缘还带着些皮肉组织，“他们抓了活口，想逼问丹噬的练法。”他突然按住沈冲的肩膀，示意他看头顶的竹叶，叶尖上停着只乌鸦，正歪着头盯着他们，一只眼睛是浑浊的白色，显然是被训练过的“探眼鸦”。
沈冲抬手甩出三根竹签，动作快得只剩残影。竹签穿透乌鸦的翅膀，将它钉在旁边的竹节上，乌鸦发出一声凄厉的惨叫，却没能挣扎多久，就被毒液麻痹了神经。奇怪的是，这只乌鸦的嗉囊里鼓鼓囊囊的，剖开一看，里面竟是块用油纸包着的玉佩，玉佩上刻着个“风”字，边缘还沾着点黄色的粉末——是“迷魂散”的残渣。
“他们在找‘守丹人’。”杨烈认出这玉佩是风字门门主的信物，“能调动信鸦传讯的，至少是门主亲卫。看来他们知道丹噬的配方在守丹人手里，抓活口是为了确认守丹人的位置。”他将玉佩揣进怀里，“师父说过，守丹人住在‘断尘阁’，那里有唐门最厉害的‘护阁阵’，但启动阵法需要三个人的血。”
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