随着阴气的不断吸收，楚焰感到体内的灵力正在以惊人的速度增长。这些来自生命消亡时刻的能量，比起普通修炼吸收的灵气，不仅数量更多，质量也更高，几乎可以称得上是大补之物。
当吸收到一定程度时，楚焰明显感到一股强烈的压力从体内升起——这是修为突破的征兆！
"炼气四层..."楚焰心中一喜，立刻调整呼吸，引导体内暴涨的灵力冲击瓶颈。
"轰！"
一声低沉的闷响从楚焰体内传出，仿佛某种屏障被击碎。紧接着，一股更为浑厚的灵力波动从他身上散发开来，环绕的阴气也随之消散一空。
炼气四层！
楚焰睁开双眼，眼中闪过一丝满足。从踏入修行之路到现在，他的修炼速度已经远超常人。普通修士从练气一层到炼气四层，没有几年苦修是难以达成的。而他借助九幽戒特殊的吸收能力，竟在短短数月内连破三层！
"这就是九幽戒的神奇之处..."楚焰低头看着左手食指上的古朴戒指，心中充满了感激。
正是这枚神秘的戒指给了他第二次生命，让他从被李墨陷害的绝境中脱身，并获得了远超常人的修炼速度。虽然还不知道它的来历和真正的力量，但楚焰已经将其视为生命中不可分割的一部分。
修为突破后，楚焰感到全身充满了力量。炼气四层的修为，在外门弟子中已经不算弱者，足以自保，甚至有一定的主动出击能力。
"不过，还是得继续隐藏实力。"楚焰很快冷静下来。
他仔细检查了一下自己的气息，确保能够完美地控制在炼气一层巅峰的水平，不露丝毫破绽。然后，他开始处理战场，收集阴兽的爪子和皮毛作为任务证明。
为了符合一个炼气一层修士的形象，楚焰特意弄脏了衣服，制造出一些轻微的伤痕，让自己看起来像是经历了一场艰难的战斗。
"这样就差不多了。"楚焰满意地点点头，开始返回幽冥教。
一路上，楚焰思考着这次任务的收获。除了修为的突破，他对自己的战斗能力也有了更清晰的认识。《幽影诀》已经初步掌握到第二重境界，在实战中发挥出了不小的效果；九幽戒的"魂力牵引"能力也更加纯熟，能够在战斗中起到辅助作用；至于那道黑焰，虽然威力有限，但胜在出其不意，是个不错的底牌。
更重要的是，这次外出让他对幽冥山脉的地形有了更深入的了解，为日后可能的行动打下了基础。
次日中午，楚焰回到了幽冥教外门。他故意显得疲惫不堪，拖着脚步来到任务堂，交还任务玉简和阴兽爪子。
"十三只阴兽？"执事惊讶地看着楚焰带回来的战利品，"你一个炼气一层的修士，竟然能猎杀这么多？"
楚焰低着头，声音略显虚弱："运气好...遇到了几只受伤的，还有一些是...互相争斗减员的..."
执事将信将疑地看了他一眼，但最终还是在记录册上做了标记："好吧，按规定，每只阴兽奖励五点贡献，十三只就是六十五点。另外，因为超额完成任务，额外奖励二十点贡献和一瓶回气丹。"
"多谢执事大人。"楚焰恭敬地接过贡献点玉牌和回气丹，内心却暗自冷笑。
幽冥教的贡献点系统是弟子获取资源的主要途径。积累足够的贡献点，可以兑换功法、丹药、法器等修炼资源，甚至可以换取一些特殊的修炼场地使用权。
对楚焰来说，这些贡献点不仅是提升实力的资源，更是维持"李虚"这个身份的必要手段。只有表现得像一个正常的外门弟子，才能不引人注目，更好地隐藏真实身份。
从任务堂出来后，楚焰并未直接回住处，而是来到了外门的兑换阁。他打算用部分贡献点兑换一些基础的修炼资源，既符合一个积极修炼的新弟子形象，也能为自己的真实修炼提供帮助。
"李虚师弟，听说你这次任务表现不错啊？"正当楚焰查看兑换清单时，一个熟悉的声音从背后传来。
楚焰转身，发现是王铁，那个经常提供消息的杂役弟子。
"王师兄。"楚焰简单行礼，表现得有些疲惫，"只是运气好而已。"
"别谦虚，能猎杀十三只阴兽，可不是光靠运气就能做到的。"王铁拍了拍楚焰的肩膀，"看来你小子有些本事啊，怪不得这么快就敢接任务。"
楚焰微微一笑，没有多解释，只是转移了话题："王师兄，有什么新消息吗？"
"哈，你小子倒是直接。"王铁压低声音，"最近外门确实有些风声，说是李墨师兄入内门后，他留在外门的势力开始不稳定了。有些原本依附他的小弟，已经开始另寻靠山。"
"是吗？"楚焰故作惊讶，"这么快就变了？"
"人心隔肚皮嘛。"王铁摇摇头，"修真界向来就是实力为尊。李墨师兄虽然入了内门，但新人总要经历一段适应期，短时间内难以对外门施加太多影响。他那些所谓的'铁杆'，现在也只能自保了。"
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