夜色如墨，龙车吱呀一声停在陌生小镇的石子路上。月光在泥泞的车辙间碎成银色的裂痕。卡莱尔松开缰绳，地龙喷出一口白雾，疲惫地垂下头颅。
旅店的灯火从远处投来暖黄的光晕，卡莱尔活动了一下僵硬的肩膀，驾驶龙车并不费力，但连续十二小时的颠簸仍让肌肉微微发酸。他回头望向车厢。
“坐了一天的龙车，累坏了吧？”他压低声音，指尖轻轻叩响车门，“今天先到这里。前面有家旅店，看起来还算干净。”
车厢内，蓝发女仆半倚在软垫上，她的膝盖微微屈起，而蜷缩在她身旁的黑发少女几乎融进了阴影里，昴裹着一条毛毯，像一只受伤的幼兽般紧紧团成一团。她的呼吸急促而不规则，睫毛在苍白的脸颊上投下颤抖的阴影。
“对不起……请原谅我……”
梦呓划过寂静。毯子滑落半截，卡莱尔的喉结滚动了一下，蕾姆的指尖悬在半空，那里面的沉重足以压垮任何语言。
“昴，到旅店了哦。”
蕾姆的声音比羽毛更轻。她托起昴的后颈，指腹蹭到一片冰凉的湿润，少女的泪水早已浸透鬓角。昴猛然睁眼，金色的瞳孔在黑暗中收缩，她的视线涣散了片刻，才艰难地聚焦在面前的两道蓝影上。
“嗯……”
昴的应答像一声叹息。当卡莱尔向她伸出手时，她条件反射地瑟缩了一瞬，又在意识到什么后僵硬地放松。他的手掌温暖干燥，稳稳托住她发抖的肘弯。三人踏进旅店时，木地板发出不堪重负的呻吟。
旅店厚重的橡木门被推开的瞬间，麦酒香气与炖肉味的热浪扑面而来。一楼大厅里，十几张粗木长桌旁坐着些形形色色的食客，比起露格尼卡境内常见的商旅，这里的客人明显带着更浓郁的边境特色。
最引人注目的吧台边，一位狗头人身的老板娘正用毛茸茸的爪子擦拭陶杯，她的面部轮廓像极了杜宾犬，但笑起来时露出的牙齿却奇异地与人类表情融为一体。
"三位客人？"老板娘抖了抖耳朵，她的目光扫过卡莱尔肩头并不存在的勋章皱痕，又在昴攥着骑士披风的指节上停留片刻，"哎呀，这可真是..."
钥匙串从她腰间哗啦一声提起，一枚锈迹斑斑的钥匙被推到柜台边缘。"给，孩子，这是你们房间的钥匙。对了，小姑娘们要是半夜需要热水..."
"不必了。谢谢您的好意。"卡莱尔摇摇头，老板娘了然地点点头，这间边陲旅店唯一的三人房通常会引起暧昧的窃笑，但此刻没人吹口哨。所有人都看清了黑发少女眼下的青黑，以及蓝发女仆裙摆上干涸的血渍，那其实是昨天帮忙杀鱼时溅到的，但边境人更熟悉另一种血腥。
更何况...那个两个小姑娘，从进门起就盯着骑士的背影，这种眼神老板娘见过太多次，那是把灵魂都系在某人上的目光。
还有，老板娘当然认得出露格尼卡近卫骑士团的制式武装，尽管本该别着勋章的位置只剩两道细微的线头。
卡莱尔如果知道老板娘的联想，恐怕会苦笑着剖白，那身象征荣耀的白底红边制服，如今不过是件方便烘干的旅行常服。魔法确实便利。正是他用精准的火苗蒸发了所有人换洗衣物的水汽。
钱袋里的金币越来越吃紧了，这些钱要支撑到下一个城镇，必须省着些用，皮革钱袋的接缝处已经有些开线，但还能用。
逃亡近一个月，当初从王都带出的积蓄消耗得比预想中快得多。卡莱尔原本的积蓄都留在宅邸了，现在自然不可能回去取。好在出发时他随身带了足够的金币，否则连这一路的基本开销都难以维持。
衣服倒是不成问题。两套换洗的骑士制服，一套日常穿着，一套备用。昴带着她那套的JK学生制服和一件女仆装，蕾姆也只有两套女仆装轮流换洗。魔法烘干很方便，不需要多余的行李。卡莱尔有时会想，如果当初能多带些实用的东西就好了，比如更厚实的毯子。
在逃亡的第一天晚上，他们在一家简陋的旅店落脚。卡莱尔向老板要了两间房，却被蕾姆轻声制止了。
"一间就够了。"她说这话时语气平静，"三个人住在一起更方便。"
卡莱尔的耳尖微微发热。"这不太合适，你们两个女孩子——"
"我没意见。"昴打断他，声音有些疲惫，但很坚决。她甚至没抬头。
卡莱尔最终没再说什么。那晚他睡在靠门的位置。
现在回想起来，这种安排确实更实际。既省了钱，也方便互相照应。只是卡莱尔偶尔还是会觉得不自在，尤其是当昴半夜做噩梦惊醒时，蕾姆会立刻起身去安抚她，而他只能假装睡着，直到她们的呼吸重新变得平稳。
收拾完简单的行李，三人下楼来到旅店的一楼大厅。虽然包里还有干粮，但热食和新鲜的面包是省不得的。
卡莱尔选了张靠墙的桌子，这样能看清整个大厅的情况。昴坐在最里面，双手捧着茶杯取暖。蕾姆仔细地查看菜单，然后点了一份炖菜，一篮面包和三人份的汤。
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