蝉鸣撕扯着沅川城的上空，会同馆檐角的铜铃被晒得发烫。
乙弗循推开雕花木窗时，正瞧见穆翊站在槐荫下擦拭横刀，刀面反射的阳光在青砖上跳动着斑驳的光点。
“穆大哥，今日的冰镇梅子多买些。”她故意抬高声音，看着街角卖瓜果的摊贩突然缩回探出的脑袋，“沅川的瓜农，倒比北境探子还怕暑气。”
穆翊收刀入鞘的动作行云流水，玄色护腕里滑出几粒冰碴：“主上可要尝尝新贡的荔枝？听说贵妃宫里存了半窖。”
话音未落，远处忽然传来孩童追打的笑闹声，七八个赤脚小儿举着竹竿敲打梧桐树冠，惊得蝉鸣暴涨。
穆翊正要接着说话，忽见斜对面酒肆二楼的竹帘微动。
他佯装整理马鞍，余光瞥见帘后闪过半张黥面——是镇北军特有的黥刑印记，汗珠顺着背脊滚落，在玄甲里洇出深色痕迹。
“主上。”他牵过躁动的白马，粗糙的手指在鬃毛间比划暗语，“东北角有七人，西南巷藏着弓弩手。”
乙弗循抚过马颈的手微微一顿，指尖在银质辔头上敲出北奚军令，她望着街边茶棚里摇扇的老者，神秘一笑，道：“听说城南永和巷的槐花蜜饯最是消暑，不如……”
话音未落，疾风骤起。
十二匹快马冷不丁从巷口冲出，将瓜果摊的竹筐翻倒，青杏滚过晒得发白的石板路。
穆翊的佩刀已出鞘三寸，却见那些骑士径直冲向宫城方向——是八百里加急的驿兵，马鞍旁悬着的金铃铛泼洒出刺耳鸣响。
“北境急报！”为首的驿兵嘶吼着撞开人群，背上的赤色令旗在热浪中翻卷如血。
乙弗循的眉头一皱，她认得那面绣着金鹰的令旗，是哥舒衔月出征时必带的战旗。
“主上？”穆翊按住她微微发抖的手腕，“要派人截……”
“不必。”
乙弗循闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，“月儿若是遇险，传信的该是灰隼。”
她转身走向会同馆的阴影，紫袍下摆扫过门槛时带起细碎尘埃，“倒是该查查，这驿报为何比景州的军报还快三日。”
蝉声在日头西斜时愈发凄厉。
梁九思蹲在会同馆后巷的槐树上，看着十丈外扮作货郎的同袍朝墙头抛进三枚铜钱，这是北奚暗桩的联络信号——三枚铜钱代表“王妃已至”。
他正要跃下树梢，意外瞥见街角茶棚里坐着个素衣女子。
萧凝执扇的手腕纤细如竹，斟茶的动作风雅依旧，偶然抬眸望向会同馆的飞檐，唇角勾起若有似无的笑意。
“好个螳螂捕蝉”，梁九思暗叹一声，狸猫般蹿过屋脊。
暮色初临时，哥舒衔月正在城隍庙后殿擦拭弯刀。
年少时乌兰亲手缝制的狼皮刀鞘浸了桐油，在烛火中泛着琥珀色的光。
梁九思推门进来时带进一阵热风，“王妃，萧御史在茶棚坐了大半天了。”
他摘下斗笠，露出眼角狰狞的黥印，“要属下……”
“她是在保护阿循。”哥舒衔月将弯刀收入腰间对身后人说，“盯着点会同馆边上的兄弟，穆翊那狗鼻子，隔着三条街都能闻见铁锈味。”
“属下明白。”
哥舒衔月说着，推门而出，走入暮色浓淡的街巷。
茶香氤氲的临水轩，萧凝指腹仍摩挲着青瓷盏沿。
“妹妹好雅兴。”
孔雀石额饰撞碎满室茶香，哥舒衔月拂开竹帘，腰间狼牙弯刀上的红穗还在晃荡。
北境风霜在她眉骨刻下凌厉弧度，此刻却尽数消融在江南水雾中。
这一声“妹妹”的确令萧凝有些不自在，无论是戏谑为之，还是权当是圣旨之下的客套。
萧凝的指尖在袖中攥紧银针：“公主殿下竟有兴致微服南巡？”
“来寻我家驸马”，哥舒衔月径自落座，流利的汉话裹着草原的坦荡，“顺便看看这赐婚圣旨，可要本宫添些聘礼？”
蝉声瞬时静了刹那。
萧凝望着茶汤中沉浮的槐花瓣，喃喃道：“兰陵萧氏百年清誉，不如北奚王庭的狼旗招展。”
“好个百年清誉！”她大笑着将鎏金匕首拍在案上，“可惜天大的世家都得跪倒在皇权之下。”
萧凝冷笑了一声，字字清晰地道：“圣旨下达那日，萧氏族老如丧考妣，说当年太祖文皇帝立萧氏女为后，好歹是先封君，再昭告天下举行立后大典，萧皇后走神乌门入兹金城，于承天殿接受文武百官和各国使节的朝贺，哪里像如今这样……”
“这般草草了事，容不得半点反抗？”
萧凝的银针已抵住对方咽喉，哥舒衔月却只是玩味地看着面前的女御史。
一只蓝尾蝶停在哥舒衔月肩头，羽翼上诡谲的花纹恰似沅川城错综的街巷。
卫王妃揶揄道：“难怪阿循总说，你们中原女儿家的绣花针，比北奚骑兵的狼牙箭还利三分。”
两个女子的目光在暮色中相撞，犹如刀剑相交。
哥舒衔月不以为然地抓起茶壶仰头畅饮，琥珀色的茶汤顺着下颌流进衣领：“你们南人就是弯弯绕绕！直说吧，三日后大婚……”
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