蝉声在飞檐翘角间炸响，太庙青砖蒸腾着暑气。
崔蘅跪在享殿中央，看着自己的汗珠接连坠落在金砖上，转瞬就被蒸成淡淡的水痕。
“高祖皇帝明鉴……”
铜鼎中的沉香已燃至根部，最后一缕青烟正攀着殿柱盘桓。
崔蘅忽觉这四十年朝堂生涯都化作香灰，纷纷扬扬地落在他缀着孔雀补子的紫袍上。
崔蘅望着跳动的火苗怔忡片刻，忽见高祖昭武帝灵牌后方闪过一点金芒。当他颤抖着捧出那尊巴掌大的檀木小像时，那双石刻的眼睛竟像活过来似的望着他。
“平凉郡王……”苍老的手指抚过小像背面的铭文，崔蘅笑出声来。
宫墙外传来金戈相击的锐响。
崔蘅从容地将小像供在香案最前端，从怀中摸出青瓷小瓶时，恍然想起那日郭桓最后一次奏对后的拂袖而去——那孩子总是学不会藏锋，就像此刻穿透窗棂的日光，刺得他眼眶发烫。
“老臣……看不到了。”
鹤氅委地时带翻了青铜烛台，滚烫的蜡油溅在手背，却不及喉间翻涌的腥甜灼人。
崔蘅望着藻井上的盘龙，恍惚看见年轻的乙弗巍捧着《禹贡》向他请教治水方略，那时檐角的铜铃也是这样叮当作响。
望舒阁的纱幔浸透了血腥，蝉鸣声里混着女子断断续续的呻吟。
乙弗巍赤着脚冲过回廊，腰间玉坠在青石板上磕得粉碎。当值的宫娥抱着染血的铜盆仓惶避让，盛夏的熏风卷着血腥气扑面而来。
“乌兰！”帝王撕心裂肺的呼喊如同鬼魅。
杨皇后从内室转出时，发间衔珠凤钗已歪斜欲坠。她看着眼前披头散发的男人，心底浮起一阵惊慌。
“陛下……”皇后的嗓音像浸了水的丝帛，“贵妃胎位不正，产婆说……”
话音未落，内室突然爆出凄厉的惨叫。
乙弗巍浑身剧震，绣着十二章纹的皇袍从肩头滑落，露出里头皱巴巴的中衣。他踉跄着要往屏风后冲，却被皇后死死拽住袍角：“产房污秽……”
“让开！”乙弗巍双目赤红如困兽，“那是朕的皇子！朕的皇子不能有事！”
珠帘哗啦作响，哥舒衔月的银甲撞碎满室阴翳。
草原公主鬓角还沾着城外烽烟，手中弯刀直指帝王咽喉：“我的乌兰更不能有事！”
紧随其后的乙弗循伸手按住刀背，腕间铁护甲与银甲相撞的脆响惊醒了恍惚的帝王。
穆翊高大的身影堵住殿门，日光从他肩头漏进来，在地砖上投下带血的阴影。
“公主……”纱帐后传来气若游丝的呼唤。
哥舒衔月浑身一颤，弯刀当啷落地。她旋风般冲到榻前时，乌兰正攥着染血的锦衾艰难喘息。
草原少女的脸庞像被烈日晒褪色的格桑花，唯有望向公主时，眼底还能泛起些许神采。
“乌兰，我来见你了，我们回家”，哥舒衔月将乌兰汗湿的额发别到耳后，指尖触到的温度让她想起图剌城外的温泉，“等云雀南飞的时候，我带你去胭脂川赛马……”
乌兰的眉头颤了颤，身下锦褥绽开新的血花。
乙弗循抢上前握住她冰凉的手，却发现当年那个往自己箭囊里塞奶疙瘩的小姑娘，手腕竟已细得能看见淡青血管。
“殿下……”乌兰的指尖在他掌心轻挠，像当年讨要饴糖时的撒娇，“您答应过……要给我的小马驹……”
纱帘上的血迹正被暑气蒸成暗褐色。
乌兰的指甲深深掐进乙弗循的臂甲，指节因用力泛起青白。
哥舒衔月能感觉到掌心渗出的冷汗正顺着乌兰腕间的银铃往下淌——这串北奚女儿出生时戴上的长命铃，此刻正随着产妇的痉挛发出细碎悲鸣。
“乌兰！”乙弗循被拽得前倾，锁子甲边缘的铜钉在床沿刮出刺耳声响。
少女最后的哭喊裹挟着荡气回肠的痛，像极了她十四岁那年被狼群围困时的呼救。婴儿的啼哭炸响的瞬间，哥舒衔月分明看见乌兰瞳孔里闪过胭脂川的极光。
杨皇后颤抖的金剪在脐带上方停留三次才敢落下，襁褓上的西番莲花纹被血染得愈发妖冶。当小公主被放在枕边时，乌兰依稀看见十八岁那年的自己——也是这样躺在金帐里，听哥舒衔月讲述中原皇帝派来的和亲使者。
乌兰灰蓝色的瞳孔泛起涟漪：“她眼里的星星……和公主猎场驯的小马驹……一样亮……”喉间的血沫让北奚土语变得含混。
乙弗循的佩刀狠狠砸在地上，这个在战场上被洞穿肩胛都不曾皱眉的女人，此刻却像被抽了脊梁般踉跄半步。
帘外传来衣料撕裂声。
穆翊铁钳般的手掌扣住乙弗巍肩头，帝王明黄的中衣在青砖上擦出暗痕。当那张布满泪痕的脸出现在纱帐外时，乌兰笑了。这个笑容让她眼尾新生的细纹堆叠成花，恍惚还是当年那个躲在萧御史身后偷瞄天子的草原姑娘。
“陛下……”乌兰染血的指尖抚过帝王颤抖的胡须，在苍白的皮肤上拖出朱砂似的痕迹，“是女儿啊……”
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