夏侯渊乘胜追击，与诸将一起攻打兴国，攻克后进行屠城。随后，曹操下令撤销安东、永阳郡，对区域进行重新整合。 安定太守毋丘兴即将赴任，曹操特意告诫他：“羌、胡若想与中原互通往来，他们自然会派人前来，你千万不要主动派人前往。因为很难找到正直可靠的人，若派去的人心怀不轨，必定会教唆羌、胡提出不合理的请求，以谋取私利。若是不答应，就会失去外族的人心；若是答应，又对国家没有益处。”毋丘兴到任后，却并未听从曹操的劝告，派遣校尉范陵前往羌中。范陵果然教唆羌人，让他们主动请求担任属国都尉。曹操得知后，无奈地说：“我早就料到会这样，这并非我有先见之明，只是经历的事情多了罢了。” 建安十九年三月，天子再次下诏，将魏公曹操的地位提升到诸侯王之上，并改授金玺、赤绂和远游冠，曹操的地位和荣耀达到了新的高度。
同年秋七月，曹操再次出征孙权。参军傅干认为此时不应轻易发动战争，他向曹操谏言：“治理天下的关键在于文治和武功。动用武力时，要先树立威严；施行文治时，要先推行德政。只有威德相辅相成，王道才能完备。过去天下大乱，秩序崩坏，您凭借武力平定了大部分地区。如今尚未归服的，只有吴和蜀。吴有长江天险，蜀有崇山峻岭，难以用武力征服，却可以用德政来感化。我认为可以暂且停止军事行动，让士兵们休养生息，分封土地，论功行赏。这样一来，内外人心都会稳固，有功之人也会受到激励，天下就会知道国家的制度。然后再逐步兴办学校，引导百姓向善，培养他们的道义和气节。您的神武威震四海，如果再用文治来辅助，那么普天之下，就没有不归服的了。如今您率领十万大军，驻扎在长江之滨，倘若敌人凭借坚固的防御深藏不出，那么士兵和战马的才能就无法施展，奇谋妙计也无处可用，您的威严就会受到折损，敌人也不会真心归服。希望您能想想虞舜用干戚之舞使有苗归服的道理，保全威严，修养德行，以正道制胜。”然而，曹操并未听从傅干的建议，坚持出征，但此次出征最终无功而返。傅干字彦材，是北地人，后来在丞相仓曹属的任上去世，他有个儿子叫傅玄。
建安十九年，天下局势依旧动荡不安，各方势力在纷争中此消彼长，而曹操继续在这乱世中纵横捭阖，书写着属于自己的传奇。
此前，陇西的宋建在枹罕地区拥兵自重，自称河首平汉王。他聚众割据一方，不仅擅自改元，还仿照朝廷设置百官，这种僭越的行为持续了长达三十余年。曹操自然不能容忍这等分裂势力的存在，于是派遣夏侯渊从兴国出发，前去征讨宋建。建安十九年冬十月，夏侯渊不负众望，率军攻破枹罕，展开屠城，斩杀了宋建，成功平定了凉州。曹操则在此时从合肥班师回朝。
同年十一月，发生了一件震动朝野的大事。汉献帝的皇后伏氏，因为早年与父亲、已故的屯骑校尉伏完通信，信中提及皇帝因董承被诛杀而怨恨曹操，言辞颇为激烈。这封信的内容被泄露出去，曹操得知后，雷霆震怒。伏皇后因此被废黜，最终含恨而死，她的兄弟也都被依法处死。（据《曹瞒传》记载，曹操派遣华歆带兵入宫抓捕伏皇后。伏皇后惊恐万分，紧闭宫门，藏在墙壁的夹层中。华歆毫不留情地砸破宫门，扒开墙壁，将伏皇后强行拖出。当时，汉献帝正与御史大夫郗虑坐在一起，伏皇后披头散发、光着脚被拉过，她绝望地拉住汉献帝的手，哭喊道：“难道就不能救救我吗？”汉献帝无奈地说：“我自己都不知道还能活多久啊！”他又转头对郗虑说：“郗公，天下怎么会有这样的事！”最终，伏皇后还是被杀害，伏完以及伏氏宗族因此事牵连而死的多达数百人。）
十二月，曹操抵达孟津。天子为了彰显曹操的特殊地位，特许他设置旄头，在宫殿中陈设钟虡。乙未日，曹操颁布了两道重要命令。他说：“有德行的人未必能积极进取，而积极进取的人也未必德行完备。就像陈平，他的品行并非无可挑剔，苏秦也并非坚守诚信之人，但陈平却帮助汉室奠定了大业，苏秦也曾拯救弱小的燕国于危难。由此可见，人都有自己的短处，怎么能因为这些就弃而不用呢？相关官员要明白这个道理，如此一来，人才就不会被埋没，政务也不会荒废。”曹操还强调：“刑罚，关系着百姓的生死，然而军中负责司法的官员，有的并不称职，却肩负着决定三军将士生死的重任，这让我十分担忧。应当选拔那些精通法律、明白事理的人，来掌管刑罚之事。”于是，曹操下令设置理曹掾属这一官职，负责处理司法事务。
建安二十年春正月，天子立曹操的二女儿为皇后。为了便于管理，曹操还对部分郡县进行了调整，撤销了云中、定襄、五原、朔方郡，在这些地方各设一县来管理百姓，并将其合并为新兴郡。
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