东吴众将见蜀军上门叫阵，都摩拳擦掌想出去迎战，陆逊却按住众人说：“这里面肯定有猫腻，先等等看再说。”（《吴书》里详细记载了当时的情形：众将都想主动出击打退刘备，陆逊却认为不行，他解释道：“刘备全军东下，现在锐气正盛，而且他们占据高处、守住险要，咱们没法一下子攻下来。就算勉强打下一两座营寨，也没法彻底击溃他们；万一打了败仗，损失的可是咱们的整体士气，这可不是小事。现在咱们要做的，是安抚激励将士，多琢磨破敌的办法，先观察蜀军的动向。要是这地方是平原旷野，咱们还得担心敌军冲锋突袭；可现在他们沿着山路行军，兵力根本展不开，时间一长，自然会被困在山林石头之间，到时候咱们再慢慢找他们的破绽下手。” 众将听不明白，都觉得陆逊是怕了刘备，心里个个憋着气。）
刘备见东吴不上当，只好从山谷里调出八千伏兵。陆逊这才对众将说：“之前我不让你们打吴班，就是猜到刘备肯定藏了花招。” 随后他给孙权上了一道奏疏，里面说：“夷陵是要害之地，是咱们国家的门户，这地方看着容易打下来，丢起来也快。一旦丢了夷陵，不只是少了一个郡的地盘，整个荆州都得跟着担风险。这次咱们一定要把夷陵守住，绝不能出岔子。刘备违背天道常理，不好好待在自己的地盘，反倒主动送上门来。臣虽然没什么本事，但凭着主公的威德，以顺讨逆，打败他是早晚的事。您看刘备这辈子打仗，败多胜少，从这就能看出来，他根本不值得咱们担心。我刚开始还怕他水陆并进，没想到他现在居然放弃战船，改成步兵行军，还到处扎营，看他这布置，肯定不会有什么新花样了。恳请主公放宽心，不用为这事牵挂。”
没过多久，众将又来劝陆逊：“要打刘备就得在他刚过来的时候动手，现在他都深入咱们地界五六百里了，两军对峙了七八个月，他把险要的地方都守得严严实实，这时候再打肯定讨不到好！” 陆逊却反驳道：“刘备是个老奸巨猾的家伙，打过不少仗。他刚领兵过来的时候，心思缜密、精力集中，那时候确实不能碰。可现在他驻扎这么久，没占到咱们一点便宜，士兵早就累了，士气也低落，再也想不出新办法了。咱们收拾他，就在今天！”
于是陆逊先派一支兵马去攻蜀军的一座营寨，结果打了败仗。众将都抱怨：“这不是白白牺牲士兵吗！” 陆逊却胸有成竹地说：“我已经摸清破敌的法子了。” 他立刻下令，让每个士兵都带一把茅草，等进攻的时候用茅草点火烧营。这招一用，战局瞬间扭转，陆逊率领各路兵马同时发起进攻，斩杀了蜀军主帅冯习、先锋张南，还有少数民族首领沙摩柯等人，一口气攻破了蜀军四十多个营寨。刘备手下的将领杜路、刘宁等人走投无路，只好投降。
刘备仓皇逃到马鞍山，把剩下的士兵集中起来围着自己布阵。陆逊督促大军从四面逼近，蜀军瞬间土崩瓦解，死了上万人。刘备趁着夜色逃跑，沿途让驿站的人背着兵器铠甲放火断后，这才勉强逃进白帝城。他的战船、武器、水陆两军的物资，一下子全没了，江面上漂满了蜀军的尸体，把江面都堵住了。刘备又羞又气，恨恨地说：“我居然被陆逊这小子羞辱，这难道是天意吗！”
当初，孙桓曾单独领兵在夷道攻打蜀军前锋，结果被刘备包围，派人向陆逊求救。陆逊却回复：“还不到时候。” 众将都急了：“孙安东是主公的同族，现在被围得这么紧，怎么能不救？” 陆逊解释道：“孙安东深得士兵拥戴，他守城坚固、粮食充足，根本不用担。等我的计策成功了，就算咱们不救他，他自己也能解围。” 后来陆逊的破敌策略一实施，刘备果然溃逃，孙桓的包围也自动解除了。事后孙桓见到陆逊，不好意思地说：“之前我还埋怨你不救我，现在才明白，你调度军队自有章法啊。”
其实在抵御刘备的时候，东吴的将领们情况很复杂：有的是孙策时代的老部下，有的是皇室贵族，个个都觉得自己了不起，互相不服气，不听从指挥。有一次陆逊手握宝剑，严肃地对他们说：“刘备是天下闻名的人物，连曹操都怕他，现在他打到咱们家门口，是个强劲的对手。各位都受了主公的恩宠，本该团结和睦，一起消灭这个敌人，也好报答主公的恩情。可你们现在互相不服、不肯配合，这像话吗？我虽然是个书生，但也是受主公任命的大都督。主公之所以委屈各位听我指挥，是因为我还有点可取之处，能忍辱负重。现在各位都得各司其职，谁敢再推辞或违抗命令！军法摆在这，可不能违抗！” 后来打败刘备，计策大多出自陆逊，众将这才真正服了他。
孙权听说这件事后，问陆逊：“你当初怎么不把那些不听指挥的将领上报给我呢？” 陆逊回答：“臣受主公的恩情深重，担任的职务超过了自己的能力。而且这些将领，有的是主公的心腹，有的是能征善战的猛将，有的是立下大功的功臣，都是国家能依靠的、一起成就大事的人。臣虽然无能，但也仰慕蔺相如避让廉颇、寇恂包容贾复的道理，只想把国家大事办好。” 孙权听了大笑，连连称赞他做得对，又加封他为辅国将军，兼任荆州牧，还把他的爵位改成江陵侯。
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