一、冰封之下
大寒时节,乌镇被冻成了琉璃世界。运河表面结着厚厚的冰,能承受孩童在上面滑冰车,木轮划过冰面的“咯吱”声,在寂静的街巷里传得很远。屋檐下的冰棱足有手臂长,尖端锋利如刀,阳光照在上面,折射出冷冽的光,让整个镇子都透着一股沁骨的寒。
沈砚之坐在翰墨斋的窗边,看着阿竹用铜壶往冰面上浇热水,试图化开一块结了冰的墨锭。铜壶口冒着白汽,落在冰墨上却只融开一个小小的凹痕,很快又被寒气冻住。“这墨是用松烟和腊月雪水做的,寻常法子化不开。”沈砚之放下手中的《周易》,指尖在书页上的“潜龙勿用”四字上轻轻点过,“就像有些东西,看着静了,实则在冰下暗流涌动。”
“先生,南栅的冰窟出事了。”一个孩童喘着粗气跑进来,棉鞋上沾着冰碴,手里攥着块碎冰,“王大爷凿冰捕鱼,一镐头下去,冰面裂了道缝,从缝里冒出些黑绿色的水,还漂着几根头发似的东西,软乎乎的,缠在镐头上甩不掉。他把冰碴捞上来,发现里面冻着半片指甲,红得像血,现在整个冰窟都冒着白汽,比别处冷得多!”
白灵正在翻晒去年的陈皮,听到这话,立刻放下竹筛,从药箱里取出一枚银针。“大寒冰封万物,阴邪易藏于冰下。”她将银针插进孩童带来的碎冰里,针尾很快就蒙上一层黑霜,“这冰里掺了‘寒尸油’,是用冻毙者的尸脂炼制的,能让冰面终年不化,藏在里面的邪物,怕是比尸霜煞更凶。”
沈砚之站起身,幽冥骨灯在怀中微微震颤,绿光透过布囊,在地面投下一小片晃动的光斑。“去看看。冰窟连着运河主航道,要是邪物顺着冰缝蔓延,开春化冰后麻烦就大了。”
南栅的冰窟在运河支流的拐弯处,原本是镇上储存冰块的地方,后来废弃了,只留下一个巨大的冰坑,冬天就成了天然的冰场。此刻冰窟周围围了不少人,都远远地站着,没人敢靠近——冰面裂开的缝隙足有半尺宽,里面冒出的白汽带着一股腥臭味,靠近的人都说头晕,像是被冻着了脑子。
王大爷蹲在冰窟边缘,手里的镐头扔在一边,镐尖上缠着些黑绿色的丝状物,像一团浸了水的头发。“沈先生,您可来了!”他指着冰缝,“我凿到三尺深的时候,镐头突然像被什么东西拽住了,使劲一拔,就带出这些玩意儿,还掉下来半片指甲,您看……”
沈砚之用软剑挑起那半片指甲,指甲边缘泛着黑,中心却红得刺眼,像是新鲜的血凝结而成。他将指甲凑近幽冥骨灯,绿光照射下,指甲突然渗出黑汁,滴在冰面上,瞬间冻成一个小小的冰珠。“是‘冰尸邪’。”沈砚之沉声道,“这邪物藏在冰下三十年,靠吸食鱼虾的精血长大,被人用邪术唤醒了,你看这丝状物。”他指着镐头上的黑绿色丝线,“里面缠着尸气,碰了就会被冻僵血脉。”
二、凿冰除邪
沈砚之让阿竹去镇上的铁匠铺借来大锤和凿子,又让村民们准备些烈酒、硫磺和干柴——冰尸邪怕烈火和阳气,需用烈酒浇在冰面,点燃后用锤凿破开冰层,将邪物逼出来。他自己则提着幽冥骨灯,在冰窟周围查看邪物的踪迹。
顺着冰缝往里看,冰层深处隐约有个黑影在蠕动,形状像个人,却长着长长的头发,在冰里飘来飘去。沈砚之让村民们在冰窟周围堆起干柴,倒上烈酒点燃,火焰“轰”地一声燃起,将寒气驱散了不少,冰面在烈火烘烤下,发出“噼啪”的碎裂声。
“凿!”沈砚之喊道。
阿竹抡起大锤,朝着冰缝狠狠砸下去,凿子深入冰层,带出一块带着黑绿色丝状物的冰块。随着一锤锤落下,冰缝越来越大,里面的白汽也越来越浓,隐约能听到冰层下传来“咯吱咯吱”的声响,像是有东西在抓挠冰面。
突然,一只青黑色的手从冰缝里伸了出来,指甲足有三寸长,尖端泛着寒光,朝着最近的一个村民抓去。沈砚之眼疾手快,软剑一挥,斩断了那只手,断手落在地上,很快就冻成了一块冰疙瘩。
“它要出来了!”白灵祭出凤纹佩,绿光化作一道屏障,挡在冰缝前,“沈大哥,用骨灯照它!”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯,绿光直射冰缝深处。冰层下传来一声凄厉的惨叫,黑影在绿光中剧烈扭动,冰面瞬间裂开无数细纹。他趁机让阿竹加大力度,大锤落下的瞬间,整个冰窟的冰层轰然碎裂,一具浑身覆盖着冰甲的尸体从冰下翻了出来,头发像水草般散开,缠满了碎冰。
“就是它!”王大爷吓得后退几步,“这不是三十年前掉进冰窟的疯婆子吗?当时捞了三天都没捞着,没想到……”
冰尸邪张开嘴,露出尖利的牙齿,朝着众人扑来。沈砚之软剑绿光暴涨,直刺它的胸口,剑尖刺入冰甲,发出刺耳的声响。冰尸邪吃痛,转身跳进尚未完全碎裂的冰面,想要遁走。
“别让它跑了!”沈砚之紧随其后,踩着碎冰追了上去。软剑挥舞间,绿光在冰面划出一道道光痕,将冰尸邪的退路全部封死。白灵则将硫磺粉撒向冰面,粉末遇冰产生白烟,冰尸邪的动作顿时迟缓下来。
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