鬼方，密室之中，鬼方褱端坐主位，手中捏着一枚骨简，面色沉如寒潭。
下首跪着一名心腹，正将各地鬼神之说与异象之事一一禀报。待他说完，鬼方褱沉默良久，忽地将骨简往案上一拍，发出一声闷响。
“哼。”这一声哼，说不清是怒是笑。
“那个鬼丫头，”鬼方褱缓缓开口，苍老的声音里带着旁人听不分明的复杂，“老夫就知道，这丫头不是个省油的灯。她建烛幽国，老夫便觉着不对劲——好端端的，建什么国？分明是在布棋。”
他目光微闪：“如今果然。均田动的是天下氏族的命根子，她动了，便是把自己架在火上烤。这些人动不了她的兵，动不了她的人，便来动她的神。流言不够，便加异象；异象不够，下一步怕是就要直接动手了。”
心腹低声问：“族长，咱们……”
“传令下去。”鬼方褱打断他，声音陡然凌厉，“鬼方子弟，谁也不许参与此事。散播流言者，逐出族谱；附和人言者，废去修为。另外——”
他眯起眼，眼底掠过一抹寒光。“派人盯着那几个跳得最欢的氏族。老夫倒要看看，是谁借给他们的胆子，敢动老夫的孙女。”
最后两个字，他说得极轻，但让那心腹激灵灵打了个寒颤。他跟随族长多年，深知族长的脾气——越是说得轻描淡写，心中的怒意便越盛。
赤水。赤水海天负手立于高台之上，山风猎猎，吹得他鬓边白发翻飞。
他刚刚听完赤水暗卫的禀报，面上不动声色，负在身后的手却已攥成了拳。
“流言加异象，双管齐下。”他低声自语，目光沉沉，“均田令动摇的是他们的根基，他们便想动摇朝瑶的根基。好算计，好算计啊。”
他闭上眼，脑海中浮现西陵婳的面容。
那是他的女儿。虽然她从未叫过他一声父亲，虽然她可能憎恨自己的身世——当年他将她遗落在外，让她独自在鬼方与玉山长大，这是他此生最大的亏欠。
如今，那些人竟敢将脏水泼到她身上。“传令赤水全族。约束子弟，不得参与流言，不得协助异象。另，调一支暗卫，潜入那几个闹得最凶的城池——不杀人，只盯。若有异动，即刻来报。”
暗卫首领迟疑：“族长，不动手？”
“不动。”赤水海天缓缓摇头，“朝瑶那丫头，心思比老夫深得多。她既然敢推均田令，便不会想不到今日。她不动，便是时机未到。老夫若贸然出手，反倒坏了她的棋。”
他低声补了一句：“她若需要，自然会来找我。”
这句话，他说得极轻，像是对暗卫说的，又像是对自己说的。
西陵。西陵族长坐在书房中，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。
他的眉头拧成了一个死结。“好一群不知死活的东西。”他冷笑一声，将竹简重重合上，“均田令是西炎王与皓翎王共同颁布的国策，他们不敢骂两位陛下，便来骂朝瑶？欺软怕硬，无耻之尤！”
在西陵族长心中，朝瑶是他的外甥女——西陵婳的女儿，他嫡亲的血脉。这些年，朝瑶对西陵的帮扶，他都看在眼里，记在心里。若非朝瑶暗中运作，西陵一族早在当年那场风波中便已元气大伤，哪还有今日的安稳？
更何况，他这做舅舅的，没能护住姐姐，已是愧疚难当。若再护不住姐姐的女儿，他死后有何颜面去见列祖列宗？
“传我令。”他沉声道，“西陵子弟，一律不得参与流言与异象。另，将族中所有巫祝召集起来，告诉他们——谁要是敢跟着外面的人胡说八道，休怪本族长不念旧情。”
侍从领命而去。西陵族长独坐室中，良久，长叹一声。“阿姐，你这女儿……比你还能折腾啊。”
青丘。涂山璟坐在窗边，手中握着一卷帛书，目光落在窗外那株盛放的凤凰花上。凤凰花是小夭亲手种的，说是朝瑶喜欢。
“族长。”青丘三长老躬身入内，将各地鬼神之说与异象的情报呈上。
涂山璟接过，一目十行地扫完，神色平静如水。“果然来了。”他将帛书放下，语气淡然，“均田令下，我便料到会有这一日。只是没想到，他们动作这么快——流言不够，便造异象。这些氏族，倒是舍得下本钱。”
三长老问：“族长，青丘当如何应对？”
“不参与。”涂山璟的回答干脆利落，“约束青丘子弟，不得散播流言，不得协助异象。另外——”他顿了顿，目光微凝。“派人去查，异象的源头在哪里。那些阵法不是寻常巫祝能布下的，背后必有高人。找出那个人。”
长老躬身应是，但没有退下，立在原地，面露踌躇之色。
涂山璟看他一眼，将帛书搁在案上：“还有事？”
三长老深吸一口气，上前半步，拱手道：“族长既已说到均田令，老朽便斗胆一问——青丘此番损失良田四成有余，族中子弟多有怨言。那均田令是西炎大亚与皓翎灵曜联手推动，可谁不知大亚便是灵曜之师？族长与大王姬情深义重，大王姬又是陛下之妹，族长若肯开口，未必不能为涂山氏争一分余地。”
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