咸丰十一年三月的上海，春寒料峭。
黄浦江上汽笛声此起彼伏，各国商船如巨兽般停泊在码头，桅杆如林。
周宽世站在和平饭店三楼的窗前，望着外滩上熙攘的人群，眉头紧锁。
"大人，马车已备好。"身后传来清脆的女声。
周宽世转身，看向站在门口的杜雨晴。这位二十出头的女子身着西式裙装，黑发盘起，一双杏眼明亮有神，是上海滩少有的能说流利英语、法语的女翻译。
"杜小姐，今日去怡和洋行，你觉得安全如何？"，周宽世问道，手指无意识地摩挲着腰间的左轮手枪。
这把柯尔特1851海军型是他从美国商人那里高价购得，枪身银光闪闪。
杜雨晴微微一笑，眼角却闪过一丝忧虑："南京路白日里人来人往，洋行附近更是巡捕房重点巡视区域，按理说..."
"按理说安全得很。"，周宽世接过话头，嘴角勾起一抹冷笑，"但本官总觉得这几日有人跟踪。昨日在十六铺码头，那个卖烟的小贩眼神不对。"
杜雨睛神色一凛："大人是说..."
"无妨。"周宽世摆摆手，"，本官自有准备。你只需按计划行事。"
下楼时，周宽世注意到大堂角落有两个身着长衫的男子假装看报，却不时抬眼观察他们。
他不动声色地按了按藏在袖中的暗器，向身后的亲兵队长周铁柱使了个眼色。
马车沿着外滩向北行驶，车轮碾过新铺的石板路，发出清脆的声响。
周宽世透过车窗观察着街道两侧，南京路上商铺林立，行人如织。
卖报童、黄包车夫、撑着洋伞的太太小姐们构成了一幅繁华图景。
"大人，前面就是怡和洋行了。"杜雨晴指着前方一栋三层西式建筑说道。
就在此时，周宽世突然感到一阵心悸。他多年沙场征战的经验告诉他，危险临近。
"停车！"他猛地喝道。
车夫急忙勒住缰绳，马匹嘶鸣着扬起前蹄。几乎在同一瞬间，一声枪响划破天空！
"砰！"
子弹击碎了马车车窗，擦着周宽世的耳边飞过，在车厢内壁上留下一个冒着烟的弹孔。
"有刺客！保护大人！"周铁柱大吼一声，十名亲兵立刻从前后两辆马车上跳下，迅速组成防御阵型。
南京路上顿时大乱。行人尖叫着四散奔逃，小贩的货摊被撞翻，水果滚落一地。
第二枪、第三枪接连响起，子弹来自不同方向。
周宽世冷静判断，至少有五名枪手埋伏在街道两侧的建筑和人群中。
"大人小心！"杜雨晴突然扑向周宽世。
"噗"的一声闷响，一颗子弹穿透了杜雨晴的左肩，鲜血瞬间染红了她的浅色衣裙。
周宽世眼疾手快，一把揽住她倒下的身体，同时右手抽出左轮手枪，朝枪声来源处连开三枪。
"三段击准备！"周铁柱高声命令。
亲兵们训练有素地分成三排。
第一排五人单膝跪地，举起最新购置的英国恩菲尔德步枪；
第二排五人站立，枪口对准两侧建筑窗口；
第三排五人则迅速散开，占据有利射击位置。
"第一排，放！"
五声枪响几乎同时爆发，对面茶楼二层窗口的一名杀手应声倒地，手中的步枪掉落街头。
"第二排，放！"
又一轮齐射，街角一个伪装成乞丐的杀手胸口炸开血花，仰面倒下。
杀手们显然没料到会遭遇如此专业的反击。他们原以为对付一个清国武官，只需几枪就能解决。
混乱中，剩余的杀手开始仓促还击，但准头大失。
周宽世将杜雨晴安置在马车后，撕下衣襟为她简单包扎伤口。杜雨晴脸色苍白，却咬牙不出一声。
"坚持住，马上送你去医院。"周宽世低声道，眼中闪过一丝罕见的柔情。
"大人...小心...二楼..."，杜雨晴艰难地指向怡和洋行二楼的一扇窗户。
周宽世顺着她手指的方向看去，隐约见到窗帘后有人影晃动。
他眯起眼睛，多年的战场经验让他瞬间判断出那是观察哨的位置。
"铁柱！洋行二楼，左侧第三个窗口！"
周铁柱立刻领会，亲自端起一杆步枪，瞄准，扣动扳机。
"砰！"
玻璃碎裂的声音传来，窗帘后的人影慌忙躲闪。
此时，亲兵队的三段击战术已完全压制住杀手。
每一轮齐射都精准致命，短短两分钟内，埋伏的八名杀手已全部毙命。
南京路上硝烟弥漫，尸体横陈，血流成河。
周宽世站起身，冷峻的目光扫过战场。他注意到其中一名杀手的衣领上别着一枚特殊的铜质徽章，那是一只鹰抓着一柄刀的图案。
"太平军？"他低声自语，随即摇头，"不，太明显了..."。
"大人，抓到个活的！"一名亲兵押着一个腿部中弹的杀手走来。
杀手满脸是血，却狞笑着用生硬的汉语说："周...宽世...你逃不过...下一次..."
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