张国栋道：“社长你放心，我定护商队周全。”
周怀民郑重道：”先遣队无需带太多货物，只需带上我们的布匹和少许玻璃器皿即可。我们的目的有两个，一是开辟商路各驻点，二是在临清定要寻得一样东西，无论花多少银子也要寻来。“
众人听了好奇，皆道：“什么东西？”
周怀民从袖口里拿出一张纸，纸上有画，交给刘敬，笑道：“我从杨掌柜口中得知，福建有从海外传来的一种作物，名曰番薯，大致形状如画上如此。诸位至临清后，需多联系临清的闽商，定要寻的此物。”
刘敬接过画，看了看，问道：“东家，这作物还有哪些特点，我方便问询。”
“此物根茎可食，多藤，开花为喇叭花。万历年间，有闽商从吕宋带来。你只和闽商如此描绘，定无差错。如有番薯，能多买就多买，所有板车最好都装满，运来。”
陈应魁忙写下，交于刘敬。
“诸位，此次开辟新商路，意义重大，是我周记货通天下的第一步。我说下商队的规矩，商队之事由刘叔决定，护送队之事由国栋决定，如商队和护送队意见不同，以安全第一。货可无，事可败，但人不可无，留的青山在，不愁无柴烧，切勿拿商队性命冒险。大家明日一早即刻准备启程，还有什么问题没有？”
众人闻言，士气大涨，知晓此事应该极为关键。
张国忠言道：“东家，现在天气已暖，闫记那边煤球出货量少了一半，刘叔和我走后，谁来负责给闫记送货？”
周怀民道：“刘叔推荐一个人。”
刘叔略作思考，言道：“苏掌柜那边的农具，如今开春后，需求量渐大，铁炉堡的刘世康，做事持重老成，现在是商队分事，正负责苏掌柜那边送货，可让他暂时兼管。”
周怀民同意，年叔又疑道：“东家，我们布匹现在还是亏损，如果我们到临清大宗买卖，岂不是巨亏？”
“年叔无忧，我这几日一直在纺织坊观察女工做活，已想到一个方法，我计算了一番，应可让纺织坊从亏转盈。”
大家惊喜道：”什么方法？“
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