北风如刀，卷起草原上的枯草与血腥气，无情地抽打在每一个败兵的脸上。
距离临潢府那片修罗场已有两日路程，仓皇北窜的草原联军终于在一处背风的沙丘后停下了脚步。
这不是休整，而是崩溃。战马口吐白沫，骑士们则像被抽去骨头的野狗，一个个从马背上滚鞍落地，蜷缩在地上，大口喘息着，眼中满是空洞的恐惧。
五万大军出征，如今还能跟上来的，不足两万。剩下的，或是在临潢府城下化作了焦炭与肉泥，或是成了宋军追兵的刀下之鬼。
巨大的金帐早已在逃亡中丢弃，几位草原霸主只能围坐在一堆摇曳的篝火旁，火光将他们阴沉的脸映照得忽明忽暗。气氛压抑得仿佛凝固了一般，只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声，和远处伤兵压抑不住的呻吟。
王罕的嘴唇干裂，这位克烈部的可汗，往日里雄视草原的王者，此刻却像一头苍老的病狼。他的目光呆滞地看着火堆，两天一夜，他麾下最精锐的“黑鹰骑兵”折损了近七成，那是他称霸草原的根基，是他部落里一代代积累起来的勇士。
“我的五千个孩子……就这么没了……”王罕的声音沙哑得如同被砂纸打磨过，两行浊泪顺着他脸上的皱纹滑落，滴入尘土。
坐在他对面的耶律大石，脸色同样难看。他麾下的三万西辽铁骑，如今也只剩下不到八千，其中还大多是新附的部族，真正忠于他的契丹勇士，不足三千。他精心策划的“断粮袭扰”之计，非但没有成功，反而将自己和整个草原联军都拖入了万劫不复的深渊。
“够了！”泰赤乌部的首领塔儿忽台猛地将手中的羊皮酒囊摔在地上，酒水溅起一片尘土。他满脸横肉，一双眼睛通红，死死地盯着耶律石：“大石皇帝！你不是说宋军的火器在雨夜无用吗？你不是说他们的火炮装填缓慢，只要冲近了就是一群待宰的羔羊吗？！”
他的质问像一根针，瞬间刺破了帐内死寂的氛围。
“我泰赤乌部的八千儿郎，如今只剩下不到两千！”塔儿忽台的声音里充满了血泪，“他们都是跟着我出来建功立业的！不是来给你当炮灰的！”
“塔儿忽台！住口！”王罕身边的将领脱斡邻勒喝道，“你怎敢对大石皇帝无礼！”
“无礼？”塔儿忽台“噌”地一声拔出弯刀，指向耶律大石，“他害死了我六千兄弟，某今日就要跟他讨个说法！”
耶律大石身边的契丹亲卫也立刻拔刀，双方剑拔弩张。
“都给朕坐下！”耶律大石终于开口了，他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。他缓缓站起身，目光冷冽地扫过在场的所有部族首领，“败了，就是败了。在这里相互指责，能让死去的勇士活过来吗？能让宋军的追兵停下脚步吗？”
塔儿忽台被他的气势所慑，一时间竟说不出话来。
“朕承认，朕低估了那个赵桓，低估了宋军火器的威力。”耶律大石坦然道，“这是朕的过错。但你们呢？你们就没有错吗？”
他指向塔儿忽台：“你的骑兵，在看到宋军阵型时，可曾听从号令，从两翼包抄？还是像一群见了血的疯狗，只知道闷头往前冲？”
他又看向蔑儿乞部的脱黑脱阿：“你的部众，在冲锋时可曾保持阵型？还是各自为战，一盘散沙？”
最后，他的目光落在了札答剌部的札木合脸上：“还有你，札木合。你的万人队，在王罕大汗下令佯攻侧翼时，是不是冲得比谁都快，生怕抢不到功劳？”
一番话，问得几位部落首领面红耳赤，哑口无言。草原联军，名为联盟，实则各怀鬼胎，作战时毫无协同可言，这的确是惨败的重要原因。
“够了，大石兄弟。”王罕终于开口，声音疲惫，“现在说这些，还有什么用？我们……输了。”
“是输了这一仗，但不是输了所有。”耶律大ishi重新坐下，语气恢复了冷静，“只要我们还活着，就还有机会。”
“机会？”札木合冷笑一声，他是个精明的年轻人，向来不轻易信人，“大石皇帝，我们还有什么机会？宋军的追兵就在后面，那个叫赵桓的魔王，连投降的金国皇帝都杀了，你觉得他会放过我们？”
“他自然不会放过我们。”耶律大石看着他，“所以，我们不能再聚在一起等死。我们必须分开。”
“分开？”王罕浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“对，分开。”耶律大石摊开一张简陋的地图，“草原如此广袤，宋军兵力再多，也不可能覆盖所有地方。我们化整为零，各自返回自己的部落，收拢残部，积蓄力量。宋军的补给线太长，他们不可能在草原上久留。只要我们熬过这个冬天，等到明年开春，就是我们反击的时候！”
这番话听起来似乎很有道理，但帐内的气氛却变得更加诡异。
脱黑脱阿，这位蔑儿乞部的老将，咳嗽了一声，缓缓说道：“大石皇帝说得轻巧。我们各自返回部落？恐怕还没到家，部落就已经被宋军踏平了。我们的女人、孩子、牛羊，怕是都成了宋人的战利品。”
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