1998年的盛夏，江淮大地被梅雨季的湿热牢牢裹住，江苏扬州的城郊河道里，墨绿色的河水泛着腐臭，漂浮的水草、废弃塑料袋与烂菜叶搅在一起，在无风的午后闷出令人作呕的气味。
7月的一天午后，一个二十出头的本地小伙小王扛着长竹竿，沿着运河支流打捞河道垃圾——这是村里给的零工，一天赚十块钱，能贴补家用。
他踩着湿滑的泥岸，一点点拨拉水面上的漂浮物，走到河湾拐角处时，一个鼓胀的白色塑料袋突然撞进视线。
那袋子沉在半水下，被水流冲得一浮一沉，体积比普通垃圾袋大上数倍，表面还缠着几圈粗铁丝，看着格外诡异。
王强以为是谁扔的废弃杂物，伸手用竹竿狠狠捅了一下，塑料袋猛地往下一坠，又弹了上来，里面硬邦邦的，绝不是废纸或烂菜。
好奇心压过了胆怯，王强蹚着浅水把袋子勾到岸边，蹲下身撕开塑料袋的封口。
只听“噗”的一声，一股浓烈到极致的腐臭瞬间炸开，直冲鼻腔，混着河水的腥气，熏得他当场弯腰狂吐。
等他缓过神眯眼望去，塑料袋里裹着的，是一具高度腐烂的人体。
皮肤青灰肿胀，四肢泡得发福，脸部早已烂得面目全非，密密麻麻的白色蛋白虫在腐肉缝隙里钻动、蠕动。
脖子上死死绑着两块方形水泥块，粗麻绳勒进皮肉里，整整四十多斤的重量，就是为了让尸体永远沉在河底。
“死人了！沉尸啊！”
王强连滚带爬地跑上岸，撕心裂肺的呼救声划破了城郊的寂静。
扬州市公安局刑侦支队的警车十分钟内赶到现场，警灯刺破湿热的空气，现场立刻被拉起警戒线。
老法医蹲在泥岸边，戴着双层口罩都挡不住尸臭，他小心翼翼地剪开塑料袋、解开麻绳，将尸体抬上尸检垫。
初步勘查结果触目惊心：死者为女性，死亡时间至少超过20天，尸体呈巨人观，面部软组织完全腐烂，无法辨认身份；
致命伤在头颅顶部，一枚锈迹斑斑的钢钉嵌进颅骨，是近距离刺钉枪射击所致；
全身无搏斗伤，说明凶手是趁其不备突然行凶；尸体被三层厚塑料袋包裹，铁丝封口，脖子绑水泥沉尸，手段极其缜密、凶残。
更让警方心头一沉的是，这起案件的作案手法，与此前发生在江苏泗洪、徐州的两起无名女尸沉尸案完全一致：刺钉枪爆头、重物绑颈、塑料袋裹尸沉河、受害者随身财物被洗劫一空。
三起案件横跨苏北大半个江苏，凶手流窜作案，手段如出一辙，显然是同一伙人所为。
就在扬州警方紧锣密鼓排查线索的第三天，扬州东郊河道再次浮出一具女尸。
同样的塑料袋、同样的水泥沉尸、同样的钢钉爆头、同样的巨人观，尸体在河里泡了足足一个月，离抛尸点200米的草丛里，扔着一套灰色长裤与浅色衬衫，是受害者生前的衣物。
短短半个月，江苏境内连发四起杀人沉尸案（含徐州、泗洪前两起），省公安厅震怒，直接将此案列为1998年江苏一号挂牌大案，省厅刑侦总队长罗建民（化名）星夜赶赴扬州，亲自坐镇指挥侦破工作。
罗建民有着三十年刑侦经验，一眼就看穿了案件的核心：
第一，凶手抛尸都选城郊偏僻河道，携带四十多斤水泥块，必有交通工具，且是能拉货的机动车；
第二，受害者无搏斗伤，钢钉为近距离射击，凶手是两人及以上团伙作案，配合默契；
第三，现场没有留下任何指纹、足迹，凶手具备极强的反侦查意识，绝非初次作案；
第四，所有受害者财物被抢，动机明确——杀人越货，谋财害命。
而当时的90年代，江淮一带的货车司机是车匪路霸的主要目标。
货车司机常年携带大额货款、现金，跑长途多走郊外国道，便于凶手作案后逃窜；
抢完现金还能卖车、卖货，一本万利。为了自保，几乎所有货车司机都会在车上备砍刀、甚至五连发猎枪，常年与亡命之徒打交道，胆气是跑货运的第一本钱。
警方的排查方向立刻锁定：失踪的货车司机、长途货运从业者。
很快，徐州排查小组传来关键线索：一名货车司机一个月前失踪，家人报警后一直杳无音信，并非此前发现的三具女尸。
罗建民当即下令，沿着徐州到扬州的国道河道全面打捞，果然在一条偏僻河沟里打捞出一具男尸——正是失踪的货车司机，作案手法与前四起完全一致，刺钉枪爆头、水泥沉尸、货车与货物不知所踪。
四起命案，四条人命，凶手愈发疯狂。
就在此时，扬州市局接到一则失踪报案：郊区村民宋英，在村里收购了2万斤黄豆，雇了一辆加长东风货车运往上海销售，约定到上海后给丈夫报平安，可整整两天两夜，电话始终打不通，人、车、货全部消失。
侦查员立刻拿出河道女尸的遗物——那套灰色衣裤，宋英的丈夫只看了一眼，就瘫倒在地，泣不成声：“是她！这是我媳妇出门时穿的衣服！”
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