刘之伟说明来意，掏出那条藏青色的涤纶裤子：“大嫂，你认认，这是不是你家晓霞的东西？”
周母接过裤子，只看了一眼，手就开始发抖。她把裤子翻过来，看了看裤腰内侧——那里用白线缝着一小块布条，上面用圆珠笔写着三个字：周晓霞。
“这是我缝的。”她的声音很轻，“她工作忙，换下来的衣裳都是我洗。这条裤子……这条裤子是我九月二十号刚给她烫的……”
她没有哭，只是攥着那条裤子，攥得指节发白。
刘之伟沉默了许久，才开口：“大嫂，还得麻烦你跟我去一趟常熟。”
六
认尸的过程，刘之伟经历得太多，可每一次都像第一次那样沉重。
周母是被人搀扶着走进认尸间的。那张白布掀开的时候，她终于哭出了声——不是嚎啕大哭，是那种憋在喉咙里的、压抑的、断断续续的呜咽。
“她左边腰上有颗痣……从小就有……”她指着那截躯干，“胎记……这里……”
法医翻开记录本，上面清清楚楚地写着：左侧腰部，直径约0.3厘米，褐色，隆起。
死者身份确认了：周晓霞，二十三岁，无锡市元泰百货商场营业员，共青团员，服装中专毕业生。
刘之伟站在门口，看着周母被搀扶着走出去的背影，点了一支烟。他抽得很慢，一支烟抽了五分钟。
烟抽完了，他把烟蒂狠狠摁灭在烟灰缸里。
“查。”他说，“把这个周晓霞身边所有的人，全都查一遍。”
七
查来查去，周晓霞的社会关系简单得让人意外。
她没有男朋友。商场里的同事说，追她的人不少，有干部子弟，有大学生，还有个个体户老板，三天两头往柜台跑，可她一个都没答应。她想出国，这是她最大的心愿。每天下班后，她去夜校学英语，学了一年多，床头放着《新概念英语》，书页都翻毛了。
“她说过想出国的法子吗？”刘之伟问。
同事想了想：“倒是说过一回，说有个朋友路子广，能帮她办。我问她什么朋友，她笑笑，没往下说。”
什么朋友？
刘之伟把这一点记在本子上。
另一路调查也有了进展。那个印着“织锦”二字的尼龙袋，被一个外号叫“编织袋大王”的贩子认出来了——“这是生发厂的产品，厂子不大，在无锡城外三里地。他们给绸布厂加工的袋子，总共只有五百只。”
刘之伟赶到生发厂，厂长一看袋子就认出来了：“废品。今年四月份印的那批，字迹模糊，就当废品处理了。不少职工拿回家装东西。”
“能不能查一下，谁拿过这种袋子？”
厂长点头，吩咐保卫科去查。结果很快报上来：总共五百只废品袋，被职工拿走了三十七只。三十四只已经找回，完好无损。一只寄到新疆亲戚家，去信问了，袋子还在。一只有了破洞，扔进了垃圾箱。
还差一只。
“谁拿的？”刘之伟问。
保卫科长翻了翻记录：“一个姓王的职工，他说那只袋子洗干净晾在院子里，第二天就不见了。”
“他家在哪儿？”
“就在厂后头。他家的房子宽敞，借了几间给一家公司当办公室。”
“什么公司？”
“叫……新兴科技咨询服务公司。老板姓李，叫李之元。”
刘之伟在本子上写下这个名字，又画了一个圈。
八
李之元，二十八岁，无锡人，名牌大学毕业，学的无线电，毕业后分到研究所，干了两年，辞职下海，开了这家咨询公司。未婚，跟老母亲住在一起。邻居说他斯文有礼，见人点头微笑，从不高声说话。
刘之伟看着这些材料，眉头皱了起来。
这怎么像个杀人犯？
他让无锡的同行调来了李之元的照片——二寸黑白证件照，戴着金丝边眼镜，四方脸，看上去确实斯文，像个读书人。
“先盯着。”他说。
三天后，卖樟木箱的线索来了。
那家小店在一条小街上，门面不大，堆满了各种杂货。店主是个五十来岁的妇女，记性很好。
“亨利木器厂的，上海市郊的。”她指着角落里几只剩下的箱子，“十月初卖掉一只，八十块，便宜卖的，那只箱子的角上裂了一道口子，不好卖。”
刘之伟让人把那只装尸的樟木箱抬过来。店主只看了一眼：“就是这只。那裂缝我认得。”
“买主什么样的人？”
“男的，中等个子，四方脸，戴金丝边眼镜，看着像个知识分子。他也没挑，我给他说箱子有毛病，他说不要紧，付了钱就搬走了。”
刘之伟掏出李之元的照片：“是他吗？”
店主接过来，仔细端详，点了点头：“就是他。我不大会忘，因为那天他买箱子不挑不拣，我多看了他几眼。”
九
十月十五日，李之元落网。
他是在公司门口被抓住的。那天下午三点多，一辆出租车停在路边，李之元从车里钻出来，手里拎着个旅行包，像是刚从外地回来。他刚关上车门，两个人就从旁边闪了出来。
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