帐篷外，一个正在“修补”帐篷顶的瘦小戍卒，动作似乎僵了那么一瞬。
他眯起眼，目光锐利地扫过侧后方那片被阴影笼罩的杂物堆。
那里空空如也，只有几捆干草和废弃的陶罐。
他挠了挠头，继续敲打手里的皮子，只是敲击的节奏，悄然变快了一点点。
这是约定的暗号：有异常，未发现。
帐篷内，戴芙蓉的指尖，在艾草茎秆上一个极其隐蔽的凸起上，轻轻按了一下。
几乎同时，远处戍卒营的了望塔上，一道反光极其短暂地闪了一下。
那是了望哨在用特制的铜镜，反射日光传递讯号。
信号内容简短：东南，百步，杂物堆后，有“东西”停留过，已遁走，去向不明，气息极淡，非人非妖，似有阴魂特质，但更为飘渺。
戴芙蓉心中了然。
果然来了，而且极为谨慎。
并未直接冲击香阵，只是远远窥探，一击不中，立刻远遁。
是察觉了此地的布置，还是仅仅出于本能的小心？
她不动声色，继续等待。
手中的艾草手环，已渐渐成形。
荒原西南，干河沟。
正午的阳光直射下来，将龟裂的河床晒得发烫，热气蒸腾，扭曲了远处的景物。
秋荷伏在一处背阴的土坎下，身上盖着与沙土同色的粗麻布，只露出一双锐利的眼睛。
她紧盯着前方三十步外，河沟拐角处一个不起眼的凹陷。
那里看上去只是被水流常年冲刷形成的一个普通浅坑，堆着些枯枝烂叶和碎石。
但此刻，在秋荷眼中，那浅坑边缘的沙土，颜色与周围有极其细微的差别。
更湿润，也更紧实，像是近期被翻动过。
黑鼻就趴在她身侧，鼻头紧贴着地面，耳朵机警地转动，捕捉着风里一切细微声响。
另一头名为灰爪的犬妖，则潜到了更下游的位置，监视着可能的退路。
朱临伏在秋荷另一侧，手里紧紧攥着一把涂了泥浆的短弩。
弩箭已上弦，箭簇在阴影下泛着幽蓝的冷光。
那是戴芙蓉特制的，对阴魂邪祟有一定克制作用的“破邪箭”。
“如何？”
秋荷用几乎听不见的气声问。
黑鼻喉咙里发出极低的呜噜声，同样以气声回应：
“下面有东西……在动。很慢，很轻，像是……在爬？不，是在挪。”
“还有……滴水声，很轻微，但一直有。”
“味道……更浓了，腥气，奶味，还有……一股子地窖深处的霉味和……药味。”
秋荷眼神一凝。
有活物，有气息，有声音，还有药味。
是炼药？还是……在炮制什么东西？
她朝朱临打了个手势。
朱临会意，从怀里摸出一个拳头大小、用油纸包得严严实实的东西。
他小心翼翼地向前匍匐了几尺，估算了一下距离和风向。
然后猛地将油纸包朝那浅坑侧上方用力掷出！
油纸包在空中划了个弧线，“啪”地一声，砸在浅坑上方的土壁上，碎裂开来。
里面不是什么暗器，而是一大捧灰白色的、极细腻的粉末。
是戴芙蓉给的“显踪粉”，掺了磷粉和几种对阴气、生气都极为敏感的草药灰烬。
粉末簌簌落下，大部分洒在浅坑边缘的枯枝碎石上。
有几缕，被一股从浅坑深处逸出的、极其微弱的气流卷动，飘飘扬扬。
竟朝着那颜色异常的湿润沙土地面“渗”了下去！
不是渗入沙土，而是仿佛那里有一道无形的、细微的缝隙，将粉末“吸”了进去！
就在粉末被“吸”入的刹那，那片湿润的沙土地面，极其短暂地、水波般荡漾了一下。
露出一角深色的、非金非石的坚硬边缘，随即又恢复成沙土模样。
几乎同时，浅坑深处那原本极其微弱的、类似挪动的窸窣声，猛地停住了。
紧接着，一股更浓郁的、混杂着腥气、奶味和草药味的阴冷气息，如同沉睡的毒蛇被惊醒。
从浅坑下方弥散开来。
“退！”
秋荷低喝一声，毫不犹豫，抓起手边一块早就准备好的、裹着厚布的卵石。
朝着浅坑相反的方向猛地抛出，制造出声响。
自己则与黑鼻、朱临如鬼魅般向后急退，瞬间没入河沟另一侧的阴影中。
就在他们退开的下一瞬，那片“吸”入显踪粉的湿润沙土地面，无声地裂开了一道仅容手臂通过的缝隙。
一只苍白、浮肿、指尖带着暗色污渍的手，猛地从缝隙中探出，五指如钩，在空气中狠狠一抓！
抓了个空。
缝隙迅速合拢，恢复成沙土模样。
那股阴冷的气息也如潮水般退去，缩回浅坑深处，消失不见。
只有空气里，还残留着一丝淡淡的、令人作呕的腥甜。
秋荷伏在阴影里，屏住呼吸，后背已被冷汗浸湿。
她死死盯着恢复平静的浅坑，眼神锐利如刀。
找到了。
一个出口，或者说，一个观察孔。
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