李淳风突然想起什么，从怀中掏出本《乙巳占》，快速翻到"妖星"篇："昔年荧惑守心时，曾有西域术士以生人炼傀儡，其术需借月魄之力，每月十五子时......"话音未落，庙外忽然传来更夫打更声："天干物燥，小心火烛——"竟是子时三刻！
胡僧癫狂大笑，笛声中混入尖锐的虫鸣。村民们脖颈处的蛛网印记突然蔓延至面颊，皮肤下鼓起蠕蠕而动的包块。王九挥刀砍断扯动村民的"丝线"——那竟是从胡僧笛孔中吹出的透明细丝，触到刀刃便发出婴儿啼哭般的尖啸。陈玄腰间玉佩光芒大盛，八卦图投影在地上，竟与胡僧的北斗阵相抗。
"破阵需毁其本命灯！"李淳风掷出罗盘击碎左首第一盏灯，灯油泼在婴儿骸骨上，腾起绿色火焰。胡僧惨叫一声，右目突然爆出黑血，蛊虫纷纷钻出，在地上聚成"救我"二字。巧儿手中剪刀已抵住胡僧咽喉，却在此时突然转头，望向李淳风，眼中闪过刹那清明："先生...救...救大家..."
笛声戛然而止，如同琴弦断裂。村民们集体僵住，如同提线木偶被剪断丝线，纷纷倒地。胡僧趁乱抓起羊皮卷后退，却被王九横刀拦住去路。陈玄扑向巧儿，见她后颈处插着根银簪，簪头雕着朵曼陀罗花——正是三日前失踪的物证。
"他们...不是人..."巧儿咳出黑血，指甲缝里渗着朱砂，"是用...用坟土和着亲人发丝捏的...那个笛声...会勾走三魂六魄..."她忽然抓住陈玄手腕，指甲掐进他皮肉："快去看土地庙的香炉...里面..."话未说完，瞳孔骤然涣散，后颈印记化作飞灰。
李淳风冲进土地庙，掀开香炉盖子，眼前景象令他握炉的手猛然颤抖——炉中堆着数百枚人牙，每颗牙上都刻着生辰八字，正是落马村村民的乳名。王九踢翻供桌，露出下面直通山神庙的地道，青砖上还沾着新鲜的糯米浆——那是防止傀儡尸变的镇物。
陈玄扶着庙门喘息，忽闻远处传来更夫打更声："卯时初刻，平安无事——"他猛然抬头，只见东方既白，桃林中的雾气正缓缓退去，露出枝头含苞待放的桃花。可方才激战中被砍断的傀儡村民，此刻竟都化作了桃树枯枝，唯有地上的人牙和泥人残骸，证明着昨夜的惊悚并非幻梦。
李淳风捡起胡僧遗留的竹笛，发现笛身斑竹上的梵文竟是用蛊虫分泌物写成，译出来赫然是"往生"二字。他望着巧儿逐渐僵硬的手腕，注意到她中指内侧有个茧子——那是常年握笔所致。一个渔家女，为何会有书生才有的握笔茧？
"师父，这胡僧究竟为何要造傀儡村？"陈玄声音发颤，望着满地狼藉。李淳风凝视着东方渐亮的天空，罗盘指针终于归位，却在"坎"位轻轻颤动："为了逆天改命。你看这些傀儡的生辰八字，都是将死之人。他用《鲁班经》秘术借尸还魂，却不知...人若逆天，必有天谴。"
王九突然指着庙外桃树："李大人，您看！"只见晨光中，每棵桃树枝干上都浮现出人脸轮廓，树皮裂开处露出暗红纹路，竟与村民后颈的蛛网印记一模一样。陈玄感到后背发凉，忽然想起巧儿最后说的"不是人"——原来这些村民，早已在三个月前的那场瘟疫中死去，如今行走的，不过是被邪术操控的傀儡躯壳。
三人踩着晨露离开落马村时，身后传来细碎的响动。陈玄回头望去，只见老妪的竹篮里不知何时又盛满了杏子，青石板上的青苔重新变得翠绿，仿佛昨夜的一切都是场荒诞的噩梦。唯有李淳风袖中罗盘，还在隐隐发烫，指针始终指着山神庙的方向，仿佛那里藏着更大的秘密。
"明日十五。"李淳风低语，"陈玄，去备三牲祭品，我们今夜再访山神庙。王九捕头，请通知长安县衙，让仵作准备好黑狗血和糯米。"他望向天际，只见太白星竟在卯时现身，光芒诡异地拖出三条尾巴，"这场人祸，恐怕只是开端。"
晨雾中，远处传来断断续续的笛声，却不再是《傀儡引》，而是首欢快的《采桑曲》。陈玄浑身寒毛直竖——那是巧儿生前最爱唱的调子，此刻却从她逐渐冷却的喉咙里飘出，混着晨露，散进即将破晓的长安城郊。
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