寿春城的夜色被灯火映照得如同白昼。征东将军府内丝竹声声，觥筹交错。王凌高坐主位，满面红光地举杯畅饮，不时与左右宾客谈笑风生。
"诸位，今日蒙圣上恩典，让老夫出任征东将军一职。"王凌捋着胡须，得意洋洋地说道，"今后还望各位多多帮衬啊！"
席间众人纷纷举杯应和："王将军威武！寿春有您坐镇，定能固若金汤！"
王凌的儿子王明山坐在下首，脸上挂着得体的微笑，眼神却不时瞟向厅外。他总觉得今日宴席太过顺利，心里隐隐有些不安。
正当宴席进行到最热闹时，一个下人慌慌张张地跑进来，跪倒在地："将军，不好了！安东将军曹璟送来的贺礼...贺礼..."
王凌眉头一皱，不耐烦地放下酒杯："慌什么？曹璟送了什么贺礼？"
"回将军，那礼物...发出阵阵恶臭..."下人战战兢兢地回答，"小的们不知该如何处置..."
席间顿时一片哗然。宾客们交头接耳，议论纷纷。有人小声道："曹将军送来的贺礼怎会有臭味？莫不是什么稀罕的吃食？"
王凌的脸色阴晴不定。他猛地一拍桌案："把礼物抬上来！本将军倒要看看，曹璟葫芦里卖的什么药！"
几个壮丁捂着鼻子，将一个巨大的木箱抬入厅中。箱子刚落地，一股浓烈的腐臭味立刻弥漫开来，不少宾客都忍不住掩住口鼻。
"打开！"王凌厉声喝道。
随着箱盖被掀开，厅内顿时响起一片惊呼。只见箱中滚出数十颗已经开始腐烂的人头，有的还戴着标志性的白色头盔。最上面那颗头颅面目狰狞，双眼圆睁，仿佛死不瞑目。
王凌猛地站起身，脸色瞬间变得惨白。他认出了其中一颗头颅——那正是他们王家安插在白甲军中的心腹！
"曹璟小儿！"王凌暴怒，一把掀翻了面前的桌案，杯盘碗盏摔得粉碎，"竟敢如此羞辱本将军！来人啊，点齐兵马，我要让这黄口小儿知道厉害！"
厅内顿时乱作一团。宾客们惊慌失措，有的往门口挤去，有的躲在角落瑟瑟发抖。
就在这时，王明山快步上前，一把拉住父亲的衣袖，低声道："父亲息怒！此事万万不可冲动！"
王凌怒目圆睁："你也要拦我？"
王明山急得额头冒汗，声音压得更低："父亲您看，这些都是白甲军的人。您若替他们报仇，不是坐实了我们与白甲军勾结之事吗？"
王凌闻言一怔，怒火顿时消了一半。他环顾四周，发现宾客们都在偷偷打量着他，眼神中充满猜疑。
"那...那你说怎么办？"王凌压低声音问道，语气已经软了下来。
王明山见父亲态度松动，连忙继续劝道："儿子看曹璟敢送此物，必是证据确凿。可他话没说尽，可见还有转圜的余地。"他顿了顿，"不如让儿子去见一见他？探探他的口风？"
王凌脸色阴晴不定，拳头松了又紧。他望了望箱中那些可怖的头颅，又看了看满厅宾客异样的目光，终于颓然坐下。
"罢了..."王凌长叹一声，"就依你所言。但记住，我们王家的颜面..."
王明山连忙应道："父亲放心，儿子自有分寸。"
宴会不欢而散。待宾客散尽后，王凌独自坐在空荡荡的大厅里，盯着那箱人头发呆。烛火摇曳间，他的脸色阴晴不定，时而愤怒，时而恐惧，最后化作一声长长的叹息。
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夜色如墨，王明山快马加鞭赶到合肥大营时，已是三更时分。营门前的火把在风中摇曳，将他的影子拉得老长。他勒住缰绳，战马不安地打着响鼻，喷出团团白气。
"来者何人？"守卫厉声喝问。
王明山翻身下马，抱拳道："寿春王明山，求见曹安东将军。"
守卫对视一眼，其中一人快步进营通报。不多时，一个文士打扮的男子从营中走出，正是军师钟会。他面带微笑，眼中却闪烁着精明的光芒。
"王公子深夜来访，有失远迎。"钟会拱手道，声音温和却不失威严。
王明山勉强挤出一丝笑容："钟军师客气了。家父命我来与曹将军商议要事。"
钟会点点头，做了个请的手势："将军正在议事，王公子请随我来。"
两人穿过军营，王明山的心跳越来越快。他能感觉到四周士兵投来的警惕目光，握缰绳的手心早已汗湿。经过主帐时，里面传来激烈的争论声：
"王凌老贼不识好歹，干脆一鼓作气灭了他们！"
"寿春城墙坚固，不如先断其粮道..."
"末将愿为先锋，三日之内必取王凌首级！"
王明山听得心惊肉跳，脚步不自觉地放慢。钟会似笑非笑地看了他一眼："王公子不必在意，将军们正在讨论剿匪之事。"
进入偏帐后，王明山终于按捺不住，单刀直入："钟军师，曹安东在家父寿宴上送人头贺寿，究竟意欲何为？"
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