天刚蒙蒙亮，汉中的群山还笼罩在青灰色的薄雾中。邓艾踩着露水打湿的山路，登上了一处视野开阔的高坡。他眯起那双锐利的眼睛，远处的蜀军哨所在晨雾中若隐若现。
"第三哨所...五个哨兵。"邓艾低声数着，粗糙的手指在腰间的剑柄上来回摩挲，这是他思考时的习惯动作，"去年这个时候，至少得有十个人把守。"
晨风掠过山岗，吹散了邓艾额前的几缕灰发。他下意识地裹紧了身上的皮甲，山间的寒气透过铠甲缝隙钻进来，让他打了个寒颤。
邓艾内心疑惑：不对劲...姜伯约治军向来严谨，每个哨所都按标准配置。现在正值秋防关键时期，怎么反而减少了守军？
他蹲下身，抓起一把泥土在指尖搓了搓。湿润的泥土气息中，还夹杂着些许马粪的味道——这是蜀军巡逻队经过的痕迹，但从气味判断，至少是两天前的事了。
"王成。"邓艾突然开口，声音沙哑。
身后的亲兵立即上前："将军有何吩咐？"
"去请王敢、胡烈两位将军来我帐中议事。"邓艾站起身，拍了拍手上的泥土，"就说...有要事相商。"
王成抱拳领命，刚要转身，邓艾又补充道："记住，别惊动其他人。若有人问起，就说我们在商议粮草调度。"
邓艾暗道：这事蹊跷，在查清楚之前，越少人知道越好。
待亲兵离去，邓艾又望向远处的蜀军防线。雾气渐渐散去，可以清晰地看到蜀军哨塔上飘扬的旗帜——但站岗的士兵却稀稀拉拉，完全不像蜀军一贯的作风。
他想起临行前曹璟的叮嘱："只需牵制姜维三个月..."现在看来，或许事情比他想象的要复杂得多。
山风渐强，吹得邓艾的披风猎猎作响。他最后看了一眼蜀军防线的方向，转身大步走回营地。军靴踩在碎石上，发出咯吱咯吱的声响。
“若蜀汉真出了乱子...这盘棋的走法，恐怕要变一变了。”
军帐内，油灯的火苗微微跳动，将三个人的影子投在帐布上，显得格外高大。
王敢一屁股坐在木凳上，凳子发出不堪重负的吱呀声。他随手抹了把脸上的汗水，粗声粗气地问："邓将军，这么早叫我们来，可是蜀军有动静了？"
胡烈则安静得多，他先是向邓艾行了个标准的军礼，然后才缓缓落座。右手始终按在佩剑上，指节微微发白。
邓艾的目光在两人脸上扫过，手指轻轻敲击着案几上的地图："这几日探查，你们可发现什么异常？"
胡烈眉头微皱，声音低沉："确实蹊跷。往日蜀军在米仓山至少驻守三千人，如今却不足八百。哨塔上的守卫也少了许多。"
"哈哈哈！"王敢突然大笑，震得案几上的水杯都晃了晃，"这还用说？定是姜维那厮把主力调走了！老子早就说过，蜀贼撑不了多久！"
邓艾眼中闪过一丝精光，手指停在地图上的米仓山位置："正是如此。我怀疑汉中现在兵力空虚。"他顿了顿，声音突然压低："主公给我们的任务是牵制姜维，但眼下..."
邓艾内心不禁想道：若能趁虚而入拿下汉中，这功劳可比单纯牵制要大得多啊...
胡烈猛地抬头，眼中闪过一丝警觉："邓将军的意思是？"
"机不可失！"邓艾突然站起身，手掌重重拍在地图上，震得油灯的火苗剧烈摇晃，"我们应当立即进军汉中！"
王敢"腾"地站起来，满脸通红："好！早就该给蜀贼点颜色看看！末将愿打头阵！"
但胡烈却坐着没动，手指无意识地摩挲着剑柄："可主公的军令是让我们牵制姜维三个月，并未说要攻取汉中..."
邓艾早有准备，他绕过案几走到胡烈身旁："胡将军，主公命我们'牵制姜维'，若我们能拿下汉中，岂不是最好的牵制？"他俯下身，声音带着蛊惑，"况且，将在外，君命有所不受。"
王敢已经急不可耐地来回踱步："老胡，你还犹豫什么？这样的机会千载难逢啊！"
帐外传来士兵操练的呼喝声，胡烈透过帐帘缝隙，看到几个年轻士兵正在练习格斗，朝气蓬勃的脸上满是汗水。他深吸一口气，终于缓缓点头："既如此...末将愿随将军一同进军。"
邓艾脸上露出满意的笑容，立即走到地图前开始部署："王敢率一千精兵取米仓道，胡烈领千人走陈仓道，我自领主力从中路推进。"他的手指在地图上划出三条路线，"三日后在南郑会师！"
邓艾暗忖：主公要我拖住姜维三个月，我若拿下汉中，不仅超额完成任务，更能为主公在朝中争取更多话语权...
王敢兴奋地搓着手："末将这就去准备！"说完便风风火火地冲出了营帐。
胡烈起身时，邓艾突然按住他的肩膀："胡将军，此战若胜，你当记首功。"
胡烈深深看了邓艾一眼，只是简单抱拳行礼，便转身离去。
待二人离去后，邓艾独自站在帐外，望着蜀地方向的崇山峻岭。夕阳将他的影子拉得很长，映在营地的旗帜上。
"姜维..."他轻声念着这个名字，眼中闪烁着野心的光芒，"这次，我要让你见识见识我邓艾的手段！"
远处，最后一缕阳光消失在山脊之后，夜幕降临。邓艾不知道的是，就在他决定改变计划的同时，曹璟派来的传令兵正在百里之外疾驰，手中攥着重申军令的密信...
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