寅时三刻，东方天际刚泛起鱼肚白，居庸关外的明军大营已经醒了。
营帐上挂着一层白霜，在晨光中泛着冷光。
战马喷着白气，偶尔打个响鼻，蹄子刨着地面。
士卒们裹着皮袄，围着篝火烤馕饼，没人说话，只有柴火噼啪的声响。
远处，阴山山脉连绵起伏，像一道黑色的屏风横在天边。
点将台上，常遇春一身玄甲，外罩大红披风，腰悬长刀，负手而立。
他望着台下那黑压压的三万精骑，望着那一张张被风沙刮得粗糙的脸，望着那一双双眼睛。
那些眼睛里，有疲惫，有渴望，有战意。
他深吸一口气，声音如洪钟般炸开。
“弟兄们！前面就是漠北！鞑子的老巢！”
“鞑子皇帝带着几万残兵，逃到了和林，想等着冬天一来，把咱们冻死在草原上！”
“老子告诉你们，咱们从江南打到这里，走了三千里！死了多少兄弟？！”
“就差这最后一哆嗦！”
“打进和林，抓住鞑子皇帝，这天下就彻底太平了！”
“你们说，打不打？！”
随着他的声音落下，台下三军齐吼。
“打！打！打！”
声震云霄，惊起远处山林的飞鸟，扑棱棱飞向天空。
常遇春咧嘴一笑，正要再说点什么，身后传来马蹄声。
王保保策马上前，在他身侧勒住缰绳。
他一身银甲，面容冷峻，风沙在他脸上刻下了深深的痕迹。
那双眼睛依旧平静，但眼底深处，多了一些东西。
是这一个多月来，与明军同吃同住、同生共死换来的东西。
“大将军。”
他来到常遇春身后，缓缓开口。
声音不高，落在常遇春耳中，却是字字清晰。
“过了居庸关，就是戈壁。”
“大军的补给线会越拉越长，越往北走越艰难。”
常遇春转头看他，挑了挑眉，颇为惊喜的说：“你这家伙还懂这个？”
“末将当年随父亲北征，走过这条路。”
王保保平静道：“草原上的水源，不是看地图就能找到的。”
常遇春沉默片刻，盯着他看了良久。
这小子，这一个月来，从不喊苦，从不抱怨。
白天带兵，夜里巡营，比那些老兵还能熬。
有时候他半夜起来巡营，看见王保保蹲在篝火旁，望着北方发呆，一坐就是半个时辰。
他不知道这小子在想什么。但他知道，这小子是把命豁出去了。
“那你有什么建议？”
“末将愿率旧部为先锋，先行探路。”
王保保双手抱拳，朝着常遇春微微一礼，诚恳道：“沿途若有水源、绿洲，可设补给站；若有敌军埋伏，可提前预警。”
“将军，须知道草原上的规矩，水比粮食重要，向导比刀枪值钱。”
常遇春盯着他，目光如刀：“你那些部下，刚归顺不到一个月，你信得过他们？”
“末将信不过他们。”
王保保没有回避他的目光，重重的点头，沉声道：“但末将信得过大将军手里的刀。”
常遇春愣了一瞬，他没料到王保保会如此说。
随即，他仰头大笑。
那笑声洪亮，在清晨的寒气中传出老远。
“好！老子给你三千人，你打先锋！若遇敌情，立刻回报！”
王保保抱拳领命：“末将领命！”
他一夹马腹，调转马头，朝自己的营地疾驰而去。
常遇春望着他的背影，对身边的副将低声道：“这小子……是个狠人。”
副将小心道：“大将军，万一他……”
“没有万一。”
常遇春摆摆手，打断他，笑道：“他妹妹在京城，他不敢反，况且——”
“鞑子已经完了，他妹妹赵敏可是在陛下房里，该怎么做，只要他不是傻子，都知道该怎么选择。”
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出了居庸关，便进入到沙漠中。
戈壁滩上，没有路。
放眼望去，只有一望无际的黄沙与砾石，铺到天边，和灰白色的天空连成一线。
热浪蒸腾，空气扭曲，远处的景物像在水里晃动。
不见一丝绿色，不见一只飞鸟。
只有明军那支细长的队伍，像一条黑色的蜈蚣，在戈壁上缓缓蠕动。
王保保策马走在最前，他的嘴唇干裂，血痂一层盖一层，有些地方还渗着新鲜的血。
脸颊被风沙刮得粗糙如树皮，眼窝深陷，布满血丝。
他已经三天没合眼了。
不是不想睡，是不敢睡。
身后，三千旧部缓缓跟随。
这些人，曾经是元军，是跟着他父亲征战多年的老兵。
如今，他们跟着他，为大明的先锋。
没人说话。
只有驼铃声，一下一下，单调得让人发疯。
“将军，水囊已经见底了。”
副将察罕策马上前，与他并行。
察罕是当年汝阳王府的老部下，跟着王保保的父亲打过十几年的仗。
如今五十多岁了，头发花白，脸上皱纹深如刀刻，但那双眼睛，依旧锐利。
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