晨光透过窗棂洒进内室，许时微轻轻抚平朝朝襁褓上的褶皱。小丫头昨夜睡得极不安稳，几次惊醒哭闹，直到天蒙蒙亮才沉沉睡去。
"夫人。"春桃轻手轻脚进来，手里捧着一碗热气腾腾的药粥，"您熬了一夜，用些粥吧。"
许时微摇摇头，压低声音："三公子如何了？"
"刚换了药睡下。"春桃眼圈微红，"医者说...那两根手指是接不回来了。"
许时微胸口一阵绞痛。陆执才十七岁，往后余生却要带着残缺的手度过。更让她心痛的是，这孩子醒来后第一句话竟是"母亲，我是不是不配再做陆家儿郎"。
"大公子和二公子呢？"
"大公子在书房整理从林府带回来的文书，二公子去审问那个林皓了。"
许时微眉头一皱："林皓还活着？"
春桃点头："二公子说留着他还有用。"
许时微沉思片刻，将朝朝交给春桃："我去看看。"
......
书房内，陆砚书面前堆满了从林府密室搜出的信件和账册。他脸色苍白，眼下挂着浓重的青黑，却仍强撑着翻阅每一份文书。
"砚书。"许时微轻声唤道，"你需要休息。"
陆砚书抬头，眼中血丝密布："娘亲，我找到了这个。"他推过一封泛黄的信笺，"是当年那个稳婆的遗书。"
许时微展开信纸，上面的字迹歪歪扭扭，像是临终前仓促写就：
"老身罪该万死，为十两银子将侯府嫡子调换。林老爷承诺待他亲子长成便送还，谁知......老身今染恶疾，命不久矣，特留此书藏于林府佛龛下。若有人得见，求告诉三公子，他生母乃侯爷贴身婢女锦绣，因撞破蚀月教阴谋被毒杀。林贼非其生父，切勿信其蛊惑......"
信纸从许时微指间滑落。她原以为陆执是林崇山之子，没想到其中还有这般曲折！
"娘亲，"陆砚书低声道，"我还找到一本名册，记录着朝中与蚀月教往来的官员。最可怕的是......"他翻开一页，指向某个名字，"您看。"
许时微定睛一看，浑身血液瞬间冻结——那赫然是当朝太师，杜如晦的名字！而更令人毛骨悚然的是，名字旁边还标注着一行小字："圣主容器已备"。
"难道......"许时微声音发颤，"太师也被夺舍了？"
陆砚书正要回答，书房门突然被撞开。陆承烽脸色铁青地冲了进来："娘亲！大哥！林皓死了！"
"什么？"许时微猛地站起，"不是让你看好他吗？"
陆承烽咬牙道："是毒发身亡！他临死前说...说三弟体内的子母蛊只是幌子，真正的杀招在......"他声音突然哽住，眼中闪过一丝恐惧。
"在哪里？"陆砚书急问。
"在朝朝身上！"陆承烽几乎是从牙缝里挤出这几个字，"他说那日寿宴，齐梦瑶偷偷给朝朝下了'噬心蛊'，只等月圆之夜发作！"
许时微如遭雷击，踉跄后退几步，扶住桌沿才没有跌倒。朝朝...她的朝朝......
"今日就是月圆之夜。"陆砚书声音发紧，"娘亲，我们......"
话音未落，院外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫的高声通报："圣旨到——！"
许时微强自镇定，带着两个儿子匆匆来到前院。传旨太监手捧黄绢，尖声宣读：
"奉天承运皇帝诏曰：忠勇侯府许氏时微，护国有功，特赐'一品诰命夫人'衔；陆砚书、陆承烽、陆执各晋一级；灵童陆朝朝，即刻入宫觐见，不得有误。钦此——！"
许时微心头警铃大作。皇帝为何突然要见朝朝？而且如此急切？
"公公，"她勉强挤出一丝笑容，"小女昨夜受了惊吓，正在昏睡，能否......"
太监皮笑肉不笑地打断："夫人，这可是圣旨。陛下说了，就是抬也要把灵童抬进宫去。"
许时微与两个儿子交换了一个警惕的眼神。事出反常必有妖，更何况林皓刚透露朝朝身中奇蛊......
"既如此，容我更衣，亲自抱朝朝入宫。"许时微不动声色道。
太监满意地点点头，退到一旁等候。
回到内室，许时微立刻唤来许七："去查查，今日宫中可有异状？太师杜如晦是否在宫中？"
许七领命而去。许时微抱起刚醒来的朝朝，小丫头似乎感应到母亲的焦虑，小手紧紧抓住她的衣襟。
【娘亲不怕...朝朝保护你...】
稚嫩的心声带着浓浓的依恋。
许时微鼻尖一酸，轻吻女儿额头："这次换娘亲保护你。"
......
半个时辰后，许时微抱着朝朝登上宫中的马车。陆砚书和陆承烽坚持同行，却被太监以"陛下只召见灵童"为由拦下。最终双方各退一步，许家两兄弟乘坐自家马车跟在后面。
车队缓缓驶离侯府，穿过繁华的街市。许时微掀开车帘一角，观察着外面的动静。今日街市格外热闹，行人摩肩接踵，倒是个脱身的好时机......
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