暮色四合，翊坤宫的宫灯次第亮起，葳蕤身着一袭月白寝衣，亲自将最后一盅燕窝粥搁在紫檀木桌上。
氤氲热气中，她望着铜镜里精心描绘的远山眉，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
脚步声由远及近，皇帝一身玄色常服踏入殿内，衣摆还带着雨丝的凉意。
葳蕤莲步轻移，正要行礼，却被他抬手止住。
皇帝径直走到主位坐下，指尖有一下没一下地叩击着鎏金龙纹扶手，殿内空气仿佛都随着这节奏凝固。
“爱妃今日在承乾宫的一番陈词，倒让朕想起你初入宫时，在御花园折枝簪花的模样。”
皇帝忽然开口，声音漫不经心。
“那时你说，花儿攀附高枝才能开得长久。如今看来，你倒是把这话悟透了。”
葳蕤捧着汤盅的手剧烈颤抖，滚烫的汤汁顺着碗沿溢出，在绣着并蒂莲的帕子上晕开深色痕迹。
她强压下喉间的慌乱，柔声道：
“皇上说笑了，臣妾只盼着能为皇上分忧。折花一事，太过久远，臣妾已经记不真切了。”
“分忧？”
皇帝突然轻笑，笑声里却听不出半分温度。
他猛地抬手，案上的玉碗被扫落在地，瓷片飞溅的脆响惊得她浑身一颤。
“朕问你，工部的伪造文书、宫人联名画押的证词，还有那突然‘现身’的龙脑香，究竟是巧合，还是有人蓄意为之？”
殿内死寂如坟。葳蕤扑通一声跪倒，额头贴在冰凉的青砖上：
“皇上明察！这事难道不是容答应咎由自取吗？事情都已经查明，尘埃落定，皇上还提它做什么？”
“爱妃，朕……不是傻子。”
葳蕤深吸一口气，动作流畅的跪在地上。
“臣妾只是不忍见皇上被奸人蒙蔽！”
“你当然不忍。”
皇帝起身逼近，龙袍下摆扫过她颤抖的肩头。
“寒香见再得宠，也威胁不到你这翊坤宫主位。可你偏偏要把水搅浑——让寒部担上谋逆的嫌疑，让皇后失了协理六宫的威严，顺带还能敲打那些蠢蠢欲动的妃嫔。”
他俯身捏住她下巴，迫使她仰起头。
“好一出一石三鸟之计，爱妃的手段，当真是青出于蓝。”
葳蕤的妆容在冷汗中晕染，眼中闪过恐惧与不甘。
皇帝却松开手，踱步至窗前，望着雨幕轻声道：
“不过朕能让你入主翊坤宫，自然也能让它成为你的冷宫。”
他转过身，目光如鹰隼般锐利。
“记住，这后宫的戏，编剧只能是朕。朕今日前来，并没有责怪你的意思，朕也知道那容答应不无辜，只是她棋差一招，活该有此下场。夜深了，爱妃好好歇息吧！”
殿门重重阖上，葳蕤瘫坐在冰凉的地砖上，望着满桌佳肴渐渐凉透。
窗外雨又下了起来，打在琉璃瓦上，混着她急促的心跳声，惊起檐下栖息的寒鸦。
“娘娘！”
紫月从屏风后转出，慌忙要扶，却被她一把推开。
葳蕤望着铜镜里自己凌乱的妆容，突然笑出声来，笑声中带着几分癫狂：
“原来皇上什么都知道……”
她抓起妆奁里的白玉梳，狠狠砸向镜面，“哗啦”一声，裂纹如蛛网蔓延，映出她眼底翻涌的狠意。
紫月吓得脸色煞白：
“娘娘息怒！皇上既然没治罪，想必……”
“他为何不治罪？不过是需要我制衡后宫！皇上忌惮的从来不是我除去寒香见，而是我能神不知鬼不觉调动工部、买通宫人！可若没有这些手段，我如何在这吃人不吐骨头的后宫活下去？”
话音未落，她突然又安静下来，慢条斯理地整理好衣襟。
指尖抚过破碎的镜面，轻声道：
“紫月，去备些安神香。”
她转身时，嘴角已勾起如常的浅笑。
“明日还要去给皇后请安——皇上越是敲打，我越要做出恭顺模样。”
此后半月，乾清宫彻夜不熄的烛火映着皇帝批阅奏折的身影。
他将后宫纷争暂且抛诸脑后，每日召见军机大臣、边疆将领，反复推演寒部局势。
先是以"边疆商贸需整顿"为由，暂停与寒部的茶马互市，断其财路。
又暗中派人联络寒部周边部族，许以通商特权与粮草支援，使其形成制衡之势。
待寒部首领察觉异动，上书质问时，皇帝亲笔写下诏书，言辞恳切中暗藏锋芒：
“朕念及贵部多年恭顺，特允和亲。然寒香见涉毒谋害皇嗣，证据确凿。朕虽痛心，亦不得不秉公处置。望贵部自省，莫因一人之过，毁两国百年情谊。”
诏书明面上将罪责归咎寒香见个人，实则警告寒部不得轻举妄动。
与此同时，西北驻军频繁调动，摆出一副随时可战的架势。
但皇帝又命人暗中散布消息，称此次军事行动只为震慑宵小，并非针对寒部。
这般虚实结合的手段，让寒部首领摸不清朝廷底细，既不敢贸然起兵，又不愿彻底低头。
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