葳蕤浑身发颤，如坠冰窟，额间冷汗顺着鬓角滑落，将精心描绘的黛眉晕染出淡淡的痕迹。
她强撑着想要跪下请罪，却被皇帝铁钳般的手臂桎梏得动弹不得，只得颤声道：
“皇上圣明，臣妾惶恐……臣妾万死不敢有半分僭越之心！”
皇帝的指尖突然狠狠掐进她后颈的软肉，葳蕤痛得闷哼出声，却见他将脸埋进她发间，呼吸灼热：
“你可知朕批阅奏折时，最恨有人打扰？”
他咬着她耳垂，字字如刀。
“可唯独你送来的茶，朕连渣滓都舍不得剩。”
龙袍下的手臂勒得她几乎窒息，却又在她眼眶泛红时，突然转为轻柔的摩挲。
“协理六宫的诏书，朕写了又烧。”
皇帝猛地扯开她衣襟，露出颈间淡青的吻痕。
“旁人求之不得的权柄，你轻飘飘推回来，偏生让朕觉得……”
他喉结滚动，将后半句话碾成叹息吞入腹中。
“让朕觉得，这天下都该捧到你面前。”
葳蕤浑身战栗，分不清这是恩宠还是刑罚。
皇帝忽然将她抵在冰凉的宫墙上，鎏金龙纹腰带硌得她脊背生疼。
“寒香见的事，换作旁人，朕早叫她挫骨扬灰。”
他拇指擦过她颤抖的唇瓣，沾走一颗滚落的泪珠。
“可看到你跪在地上强撑着辩解的模样……”
话音戛然而止，他突然狠狠吻住她，带着近乎惩罚的力道，却在她呜咽出声时，转为辗转的温柔。
这个吻来得猝不及防，葳蕤瞪大了眼睛，在短暂的惊愕后，感受到帝王唇间难以名状的复杂情绪。
她想要挣扎，却又在触及他颤抖的指尖时，浑身的力气突然消散。
良久，皇帝松开她，气息还未平复，眼中却已满是懊恼与挣扎。
他猛地转身，一拳砸在宫墙上，震得墙上的鎏金装饰簌簌作响：
“赫舍里葳蕤，你究竟是要朕如何！”
他的声音里带着自己都未曾察觉的恼意。
“论罪，你该万死；可朕……”
话未说完，又是一声压抑的怒吼。
月光透过雕花窗棂洒进来，将他的影子拉得很长。
他背对着她，龙袍下的脊背却绷得笔直，像是困兽一般在殿内来回踱步。
“赫舍里氏在朝中势力盘根错节，你又在后宫搅动风云……”
他突然停下来，声音低沉得可怕。
“朕本该将你打入冷宫，以儆效尤。”
然而，当他转过身，看到她瘫坐在地，衣衫不整，发丝凌乱，脸上还挂着未干的泪痕时，刚刚那番狠厉的话语，突然卡在喉咙里说不出来。
他的手指死死攥成拳，指甲几乎掐进掌心，却还是克制不住地想要上前将她拥入怀中。
“起来。把苏州进贡的云锦裁了做新衣，明日陪朕去看秋猎。”
转身时，龙袍下摆扫过她颤抖的指尖。
“不许再有下次——”
他顿了顿，没说完的威胁消散在殿外呼啸的夜风中。
待皇帝的脚步声彻底消失，葳蕤瘫坐在地，摸到自己颈间一片湿润。
不知是皇帝未干的泪痕，还是她自己的。
窗外月光如水，却照不亮帝王藏在威严重重下，那点不敢言说的情动。
而回到养心殿的皇帝，更是无力地跌坐在龙椅上，双手捂住脸庞。
他从未如此烦躁过，明明是掌握天下人生死的帝王，此刻却在一个女人面前乱了分寸。
惩罚她，舍不得；放任她，又心有忌惮。
这种矛盾与纠结，让他恨不得立刻挥师北上，在战场上厮杀一番，也好过在此刻这般煎熬。
案头的龙涎香仍在袅袅升腾，却驱不散养心殿内凝滞的压抑。
皇帝突然扯松衣襟，喉间溢出一声闷哼，指节捏得发白，将案上的奏折重重摔在地上。
朱砂批阅的字迹在烛火下狰狞如血，可他眼中浮现的，却是葳蕤在月光下苍白颤抖的面容。
“皇上？”
进忠缩在殿门口，望着满地狼藉，声音发颤。
“可要传太医？”
“滚！”
皇帝抓起笔洗砸过去，青瓷碎裂声惊得檐下宿鸟四散。
如今他只觉得满脑子都是那日她跪在承乾宫时，脊背挺直却微微发颤的模样——明明机关算尽，偏生在他面前装得无辜又倔强。
殿外突然传来细碎脚步声，皇帝骤然警觉，却见进忠捧着件狐裘，战战兢兢道：
“皇上，秋猎寒气重……”
话音未落，他已瞥见狐裘内衬绣着的并蒂莲——正是葳蕤前日送来的。
“拿走！”
皇帝霍然起身，龙袍扫翻矮几上的茶盏。
滚烫的茶水泼在狐裘上，洇开深色水痕，却似是刺痛了他的眼。
他盯着那团深色，突然想起她颈间湿润的触感，分不清是泪是汗，只觉得心口闷得喘不过气。
“去，把翊坤宫的贡缎都赏给……”
话到嘴边又咽回，烦躁地挥袖。
“算了！都退下！”
待宫人散尽，皇帝倚着冰凉的石柱缓缓滑坐。
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