沈砚抱起小柒，小瑶自动牵住他的衣角。图腾树根部，血藤主干上裂开的洞口正溢出微光，那是与地表灰蚀区完全不同的温暖能量。但在跨入前，沈砚回头看见 —— 陈琳正站在防护网破碎处，她的瞳孔不知何时变成了菱形光斑，嘴角勾起不属于她的微笑，举起的手中握着城邦士兵的信号枪。
"沈砚哥哥，" 小柒突然在他耳边低语，"那个阿姨的身体里，住着烬核的眼睛。"
隧道深处传来霍启明的冷笑，金属战靴踏在血藤上的声响格外刺耳："真感人啊，守界者的遗孤们在玩过家家。" 他的右手已完全合金化，刀刃上凝结着陈琳的银灰色血液，"但你们忘了，二十年前那场实验，所有数据都在我手里 —— 包括你母亲如何把自己的基因融入裂隙，又如何把你变成行走的钥匙。"
沈砚感觉怀中的光球突然沸腾，小柒的音乐盒齿轮崩裂。霍启明的合金刀刃斩来时，他本能地挥出掌心的荧光 —— 不是攻击，而是回溯。时间在刀刃距离小柒咽喉三厘米处静止，沈砚看见霍启明的胸腔里，寄生着与沙蜈囊泡中相同的共生体幼虫，正顺着脊椎啃食他的神经。
"你早就被烬核侵蚀了！" 沈砚的声音在颤抖，更令他恐惧的是，自己使用异能时，脑海中关于母亲的记忆正在成片消失，"所谓的净化计划，不过是让人类成为烬核的傀儡！"
霍启明的嘴角裂开不自然的弧度，幼虫的触须从他耳道钻出："错了，我们只是提前进化。" 他猛然挥刀，这次沈砚的异能失效了 —— 光球的光芒正在减弱，而他的右眼视线开始模糊，仿佛有层荧光薄膜在覆盖瞳孔。
千钧一发之际，金属撕裂声从头顶传来。林惊蛰的移动堡垒破顶而入，沙蜈的共生体动力炉发出轰鸣，机械臂前端的巨型齿轮碾碎两台分解炮。她的机械义肢上缠绕着未完全融合的血藤，左脸的荧光纹路延伸至颈部，像条正在生长的能量血管。
"老刀，带他们走！" 林惊蛰的加特林机枪扫射着机械犬，转头对沈砚大喊，"去烬界倒影找初代共生体母株，只有它能阻止裂隙坍缩！还有 ——" 她扔出个金属盒，沈砚接住时发现是母亲的实验室密钥，"你母亲最后一次实验记录，存在里面的不是数据，是她的部分意识！"
霍启明的合金刀劈向林惊蛰，却被血藤机械臂缠住。沈砚不再犹豫，抱着小柒冲进图腾树根部的裂隙。光芒闪过的瞬间，他听见小瑶的音乐盒重新转动，这次的旋律里，混入了母亲曾在他童年时哼唱的摇篮曲。
裂隙另一端，是悬浮着金属云朵的烬界倒影。沈砚踩在半透明的地面上，看见下方千米处，地球的灰蚀区与烬界的湮灭能量正在交融，形成巨大的裂隙核心 —— 而在核心中央，漂浮着与他怀中光球完全相同的巨型能量体，表面流转的光斑，正是母亲实验室里那串未完成的公式。
"哥哥，看。" 小柒指向远处，那里有座由血藤与机械共同构成的高塔，塔顶站着个穿白大褂的女性身影，她转身时，沈砚看见对方左锁骨下方的烫伤疤痕 —— 与陈琳、林惊蛰的位置，分毫不差。
那是母亲的背影，却比记忆中年轻二十岁。沈砚突然明白，老刀说的 "方舟计划是骗局" 是什么意思 —— 真正的方舟，从来不是基因改良的飞船，而是像小柒、小瑶这样能自然融合双界能量的孩子，是像林惊蛰、老刀这样与共生体共存的人类，更是他自己，这个流淌着双界基因的 "活密钥"。
身后的裂隙传来枪响，林惊蛰的咒骂混着老刀的低喝。沈砚握紧母亲的密钥，光球突然融入他的掌心，右眼的荧光泪滴落在烬界地面，竟生长出株迷你血藤，叶片上浮现出母亲的字迹："当记忆成为裂隙的钥匙，遗忘便是最温柔的锁。"
小柒的歌声响起，这次的旋律与烬界能量产生共振，远处的高塔开始解体，化作无数荧光种子飘向双界裂隙。沈砚知道，那是初代共生体母株在释放最后的希望 —— 或许人类的未来，从来不在消灭烬界，而在学会与自己创造的裂隙共生。
霍启明的合金战衣冲破裂隙，幼虫的触须已爬满他的半张脸。沈砚举起密钥，突然发现自己的掌心纹路，竟与裂隙核心的能量回路完全吻合。他看向小柒，女孩轻轻点头，音乐盒的最后一个音符落下时，沈砚将手按向核心 ——
剧痛中，他听见无数声音在脑海中炸响：母亲的实验记录、老刀的守界者誓言、林惊蛰改装机械时的齿轮声、小瑶第一次转动音乐盒的咔嗒声... 还有，自己婴儿时期的心跳，与裂隙核心的搏动，完全同步。
"沈砚！" 林惊蛰的声音从远处传来，带着从未有过的颤抖。沈砚低头，发现自己的身体正在半透明化，皮肤下流动的荧光，既是地球的血液，也是烬界的能量。他笑了，终于明白母亲说的 "代价" 是什么 —— 当他成为双界的钥匙，就再不能做单纯的人类。
但在彻底融入核心前，沈砚看见小瑶正将自己的音乐盒递给陈琳，后者眼中的菱形光斑正在消退，银灰色的血液变回正常颜色。原来回溯异能的真正用法，不是逆转细胞，而是唤醒被烬核侵蚀的人性。
裂隙开始收缩，烬界倒影与地球灰蚀区的边界逐渐清晰。沈砚最后望了眼根脉村，老刀正用血藤为牺牲的村民编织墓碑，林惊蛰蹲在地上修补小柒的音乐盒，两个女孩哼着跑调的童谣，溪水倒映着共生体与人类的影子，终于不再彼此割裂。
他闭上眼，任由自己化作千万道荧光，其中一道，轻轻落在小瑶的音乐盒上，变成颗不会熄灭的光尘。而在地表之上，第一场带着温度的雪，正覆盖在灰蚀区的晶状锈迹上，那些被烬火灼烧过的裂缝里，正悄悄冒出带着荧光的绿芽。
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