荥阳城外三十里，陈庆之的白袍军营帐如云般绵延不绝。夕阳西下，将原本洁白的营帐染成一片血色，与远处荥阳城墙上尚未干涸的血迹遥相呼应，仿佛天地间都被笼罩在一片肃杀之中。
陈庆之负手立于沙盘前，眉头紧锁如刀刻。这位以七千白袍军横扫北魏的名将，此刻眼中却闪烁着罕见的忧虑。沙盘上荥阳城的模型周围密密麻麻插满了代表伤亡的小红旗，尤其是东门一带，红得刺眼，仿佛要滴出血来。梁军连日强攻，特别是三日前那场惨烈的攻城战，魏军降卒的尸体几乎填平了护城河，却仍未撼动王思政的铜墙铁壁。
"报——！"一名传令兵跌跌撞撞冲入大帐，甲胄上沾满泥土和血迹，头盔歪斜着，脸上还带着未干的泪痕。"将军，东门第三次冲锋又被击退，王校尉...王校尉他..."传令兵声音哽咽，"他身中七箭，临死前还高喊着'白袍军万胜'......"
帐内众将一片哗然。副将周文育拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响："王思政这个狗贼！待城破之日，我定要亲手——"
"住口。"陈庆之轻声喝止，声音不大却让帐内瞬间安静。他闭了闭眼，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。这把剑是梁帝萧衍亲赐，剑鞘上镶嵌着七颗明珠，象征着他七战七捷的辉煌战绩。如今明珠依旧璀璨，却在荥阳城下折了锋芒。
"再调两千魏军降卒，"陈庆之睁开眼，声音冷静得可怕，"拂晓前务必——"
"陈将军！"帐外传来急促的脚步声，元颢身着明黄龙袍，在一众侍卫簇拥下大步走入。这位新登基的"大魏皇帝"面色阴沉如铁，眼中满是焦虑与不耐，龙袍下摆沾满了尘土，显然是一路疾行而来。"朕刚收到急报，"他顾不得礼仪，直接打断军议，"贺拔胜的五万大军已经进驻金墉，正在加紧修筑工事！"
帐中诸将闻言色变。陈庆之心中一凛，却不动声色地行了一礼，宽大的白袍袖口在烛光下泛着柔和的光晕："陛下勿忧，荥阳指日可下。"
"指日可下？"元颢猛地拍案，震得沙盘上小旗簌簌颤抖，几面红旗应声倒下。"半月来我军折损三万有余，连你最精锐的白袍军也伤亡上千！"他一把抓起沙盘上的荥阳城模型，声音因愤怒而颤抖，"那刘璟据城死守，分明是要拖住我军，等贺拔胜来援！"
陈庆之注视着元颢手中摇晃的城池模型，心中暗叹。这位"大魏皇帝"终究只是个被他们扶持的傀儡，既无帝王气度，更无战略眼光。
帐内气氛骤然紧张。陈庆之眼角余光瞥见吴明彻握紧了刀柄，青筋暴起的手背显示出这位猛将正在强忍怒火。
"陛下三思啊！"参军崔孝芬急得直搓手，额上渗出细密的汗珠，"我军长途奔袭，将士们已是强弩之末..."
元颢充耳不闻，猛地拍案而起，案上竹简哗啦作响。这位新登基的北魏皇帝面色潮红，眼中闪烁着狂热的光芒："朕意已决！留五千兵马围住荥阳，主力即刻北上，直取洛阳！拿下伪帝元晔的都城，方显朕的天威！"
"荒谬！"
吴明彻终于爆发，一步跨出队列时铠甲铿锵作响。他身形魁梧如铁塔，虬髯怒张，声若洪钟："陛下可知兵法有云'攻城为下'？"他大手一挥，指向帐外，"荥阳城墙高达三丈，刘璟那厮又是个缩头乌龟！若留兵不足，这狗东西必出城断我后路！"
帐中诸将闻言纷纷点头，交头接耳间尽是忧虑之色。吴明彻见状更添三分底气，铜铃般的眼睛瞪得滚圆："届时前有尔朱兆十万铁骑，后有刘璟虎视眈眈，我军腹背受敌，必败无疑！"他说到激动处，腰间佩刀竟随着胸膛起伏叮当作响。
元颢脸色铁青，手指不自觉地摩挲着腰间玉带钩："吴将军是在教训朕？"
"末将不敢！"吴明彻嘴上说着，却把拳头捏得咯咯作响。他心想这书呆子皇帝懂什么行军打仗，不过是仗着陈将军的威名才坐稳龙椅。这念头在心头滚了几滚，终究化作一声冷哼："只是陛下久居深宫，不知兵凶战危！"他突然转向陈庆之，声音陡然拔高，"陈将军用兵如神，岂会——"
"明彻！"
陈庆之突然出声，声音不大却似一盆冷水浇下。白袍将军上前一步，绣着暗纹的衣袂轻轻拂过案几。他看似不经意地挡在两人之间，却恰好隔断了吴明彻喷火的目光。向元颢深施一礼时，他束发的绸带垂落肩头："陛下圣明。臣也正有此意，荥阳城坚粮足，强攻确非上策。"
元颢神色稍霁，得意地瞥了眼满脸通红的吴明彻："陈爱卿果然深明大义。"
吴明彻不敢置信地望着陈庆之，却见主帅转身时微不可察地摇了摇头，那眼神分明在说"稍安勿躁"。这位莽将军胸口剧烈起伏，突然想起临行前师父周弘正的叮嘱"遇事多听陈将军的"，终于重重哼了一声，退到一旁时把地面踩得咚咚响。
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