韩牧野转身步入药坊前堂，目光再次扫过那几个忙碌的粗使仆役，方才那个左臂动作微有迟滞的小厮身影，清晰地印在他脑海。
他走到柜台后，拿起张伯方才递来的那份药材清单，看似专注地审阅着。纸张发出轻微的沙沙声，上面罗列着需要紧急运往北方的防风、黄芪、当归等大宗药材，数量不小，确实是入冬前必须完成的交易。片刻后，他放下清单，对正在指挥伙计打包药材的张伯招了招手：“张伯，这边坐，有些事想问问您。”
张伯是庄子里的老人了，头发花白，背脊微驼，但眼神依旧清亮，做事一丝不苟。他连忙放下手中的活计，在韩牧野示意的条凳上坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，带着老仆特有的恭敬：“庄主，您尽管问，老汉知无不言。”
韩牧野拿起桌上的粗陶茶壶，给张伯倒了杯温热的茶水，推到他面前，自己也倒了一杯，姿态显得放松而家常，仿佛真的只是新官上任了解情况：“张伯，别紧张。我刚接手药铺这摊子事，总得先熟悉熟悉人。尤其这些干粗活的小子丫头们，手脚勤快不勤快，心性稳不稳当，都得心里有数。月禾有孕在身，精力不济，往后这些琐碎，少不得要多倚仗您老的眼力。”
张伯受宠若惊地双手接过茶杯，连声道：“庄主您太客气了，这都是老奴分内的事。您放心，这药铺里里外外的人，老奴不敢说都摸透了十成十，但七八成是有的。您想知道什么，只管问。”
韩牧野端起茶杯，吹了吹浮沫，啜饮一口，目光看似随意地投向窗外后院正在搬运药材的身影，状似不经意地点了其中一人：“刚才在外头搬黄芪的那个伙计，看着面生，是新来的吧？叫什么名字？瞧着干活还算卖力。”
张伯顺着韩牧野的目光望去，正是那个左臂动作有些异样的年轻小厮。他连忙道：“哦，您说阿福啊？是，他是前年，嗯…对，前年秋末的时候，跟着一批人一起进府的。当时夫人说药铺这边缺人手，尤其是能出大力的，就吩咐老奴去玉州府的牙行走了一趟。”
“玉州府的牙行？” 韩牧野重复了一句，手指无意识地在粗糙的茶杯边缘摩挲着。
“正是。”张伯回忆道，“那一次，因为要准备过冬和开春的药材储备，还有扩建药圃的计划，人手缺口不小。夫人给了老奴一笔银子，让老奴去玉州府城最大的‘顺意牙行’，挑十个身家清白、手脚麻利的下人回来。最后挑中了两个经验老道的嬷嬷，四个手脚勤快的丫鬟，还有四个看着结实有力气的小厮，阿福就是其中之一。”
“十个人……”韩牧野沉吟着，脑海中迅速将庄园近期的人员变动梳理了一遍，“都是玉州府本地人？”
张伯摇摇头：“不全是。牙行里的人，天南海北的都有，都是因着各种缘由卖身的。当时挑人的时候，老奴也仔细问过牙人，也盘问过他们本人。那两个嬷嬷，一个姓周，原是玉州府郊县大户人家的厨娘，主家败落才被发卖；另一个姓李，说是北边逃难过来的，丈夫死在路上了，带着个小孙女，看着可怜，手脚也利索，就留下了。四个丫鬟，两个是玉州府本地小户人家的女儿，家道中落被卖；一个是从南边来的，口音有点重；还有一个年纪最小，才十三四岁，说是家里遭了灾，爹娘都没了，孤身一人被拐子卖到牙行的。至于四个小厮嘛……”
张伯顿了顿，似乎在努力回忆细节：“阿福，还有另一个叫栓柱的，都是玉州府本地口音。阿福当时说自己家里遭了水灾，爹娘都没了，就剩他一个，为了活命才自卖自身。栓柱是家里兄弟多，养不活，爹娘把他卖了换点口粮。另外两个小厮，一个叫石头，看着憨厚，力气最大，说是西边山里猎户的儿子，打猎时摔断了腿，家里欠了债被卖了抵债；还有一个叫水生，比较机灵，口齿伶俐，说是运河边跑船人家的孩子，船翻了，就剩他一个飘上岸，被牙行捡了。”
韩牧野静静地听着，将每个人的名字、来历、特征都在心中过了一遍。张伯的叙述清晰，也符合牙行买人的常见情况，表面上看不出太大的疑点。但他作为刑官，深知表象之下往往藏着玄机。这些“悲惨”的来历，恰恰是最容易编造和利用的掩护。
“这些人进府后，都安置在哪里？主要做些什么？” 韩牧野继续问，语气平和。
“回庄主，两个嬷嬷，周嬷嬷现在在厨房帮厨，李嬷嬷带着小孙女在后院做些浆洗缝补的杂活。四个丫鬟，两个本地的，一个在夫人院里做二等丫鬟，叫春杏；另一个在药圃这边，帮着月禾夫人侍弄花草，叫秋菊。那个南边口音的，管着针线，叫柳儿；年纪最小的那个，在浣衣房打下手，叫小蝶。四个小厮嘛，栓柱和木根主要在田庄那边帮忙，力气大，耕田犁地是一把好手。阿福和水生，手脚灵活些，心思也活络点，就留在药铺这边了，负责搬运药材、晾晒、还有跟着采买跑腿之类的力气活。” 张伯回答得条理分明。
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