中军大帐之内，气氛紧张肃穆，一股无形的压力弥漫在空气之中。天光自大帐顶部预留的气孔和敞开的门帘处透入，将帐内照得明亮通透，空气中漂浮的微尘在投下的光柱中清晰可见。阳光落在冰冷的铠甲和锦绣的官袍上，反射出沉稳而不刺眼的光泽，也映照着墙壁上悬挂的巨大蓟州防务舆图，以及地图前站立或端坐的，大明朝在北境前线最高级别的文武官员。
朱由检径自走上主位，他的左手下方，首位端坐着的是须发皆白、神情凝重的老臣孙承宗。
而在朱由检的右手下方，则是蓟辽督师袁崇焕。紧挨着袁崇焕下首，坐着的便是大明知府兼天雄军主将卢象升。
再往下，便是祖大寿、满桂、赵率教、曹文诏等一众总兵、副将，按照品级依次落座。每个人都屏息凝神，偌大的营帐内，只听得见烛火偶尔爆裂的噼啪声和帐外风吹旗幡的猎猎声。他们是帝国的坚盾，此刻却都将目光汇聚于那年轻的帝王身上，等待着他的雷霆之令。
朱由检的视线在一位面容黝黑、身形魁梧的老将身上稍作停留——那是宣府总兵曹文诏。此人是明末难得的宿将，勇猛善战，屡立功勋。然而，朱由检却发现，他那个更为耀眼的侄子，似乎并不在列。
曹变蛟……
这个名字在朱由检心中激起一阵涟漪。他清楚地记得，历史上这位年轻将领是何等的悍勇无双。松锦大战之前，曹变蛟曾率少量家丁亲兵，如同烧红的烙铁投入冰水，悍然直冲数万八旗军阵列，其锋锐之处，竟一度杀至皇太极的中军大纛附近，险些上演阵斩敌酋的奇迹！虽然最终功败垂成，未能取下皇太极的首级，但能在那般重围之下，杀了个对穿，并成功突围而出，其勇武与胆魄，堪称明末第一猛将！
这样的人物，今日怎能缺席如此重要的军议？
想到这里，朱由检眉头微蹙，沉声开口：“曹文诏何在？”
“末将在此！” 曹文诏立刻出列，抱拳应道。
“令侄曹变蛟，为何未至？” 朱由检的声音不大，却带着不容置疑的威严。
曹文诏微感意外，连忙解释道：“启禀陛下，变蛟现为末将麾下游击，依制，此等军议，他……”
“规矩是死的，人是活的。” 朱由检打断了他，语气斩钉截铁，“传朕旨意，即刻宣曹变蛟入帐议事！”
“遵旨！” 曹文诏心中虽有疑惑，却不敢怠慢，立刻转身吩咐亲兵前去传令。
帐内一时有些安静，诸将目光交错，暗自揣测圣意。孙承宗与袁崇焕亦是对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不解。陛下为何独独要点名一个职位并不算高的年轻游击？
未几，帐帘被猛地掀开，一阵劲风随之涌入。只见一员身材挺拔、猿臂蜂腰的年轻将领大步流星地走了进来。他身披一套擦得锃亮的玄铁重甲，头戴凤翅盔，面容刚毅俊朗，一双眼睛炯炯有神，顾盼之间自有一股桀骜不驯的悍勇之气。正是曹变蛟。
曹变蛟显然是匆忙赶来，盔甲上甚至还带着清晨的露水寒气。他快步走到帐中，单膝跪地，声如洪钟：“末将曹变蛟，参见陛下！”
“平身。” 朱由检抬了抬手，目光却紧紧锁定了眼前的年轻人。
就是他！
望着曹变蛟那张充满朝气与锐气的脸庞，朱由检的思绪不由自主地飘飞起来。他想到，如果……如果能给眼前这个猛人，配备上两千名来帝国精英具装铁甲骑兵或是“瓦兰迪亚方旗骑士那样的骑士在关键时刻，狠狠砸向皇太极的中军本阵……那结果，还会是历史上的功败垂成吗？或许，真能一战功成，阵斩奴酋，彻底扭转整个战局，乃至大明的国运？
这个念头是如此的诱人，如此的充满力量感，以至于一股难以言喻的激荡之情瞬间涌上心头。朱由检的嘴角，竟在不自觉中微微向上勾起。
这一抹转瞬即逝的笑意，虽然极淡，却如同投入平静湖面的一颗石子，在帐内这群人精似的文武官员心中，掀起了滔天巨浪！
皇帝陛下……竟然对着一个初次召见的年轻游击，露出了如此……意味深长的笑容？
孙承宗眉头微不可察地一挑，心中暗忖：陛下对此子，似乎青睐有加？
而袁崇焕更是心头一震！他素来自负知兵，也识人，曹变蛟之勇他有所耳闻，但绝未料到能得陛下如此“殊遇”！这几乎是“简在帝心”的明证啊！再联想到曹文诏本就是宿将，难道陛下有意大力扶持曹氏叔侄，以此来……制衡祖大寿等辽东军头？袁崇焕心思急转，几乎是瞬间便打定了主意：此番军议之后，无论如何，都要设法向兵部举荐，擢升曹氏叔侄的官职与兵权，以示自己紧随圣意。
其余诸将，更是心思各异。羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的是震惊与不解，以及由此产生的对曹氏叔侄重要性的重新评估。曹文诏自己也是一头雾水，但隐隐感觉到，这或许是他们叔侄二人天大的机缘。
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