夜色如墨,箱根的群山如同蛰伏的巨兽,在黑暗中沉默不语。
小田原城,天守阁。
城主稻叶正则,这位德川幕府的谱代大名,此刻正像一头被困在笼中的猛虎,焦躁不安地来回踱步。他身上那身华丽的具足,在烛火的映照下,闪烁着冰冷的光芒。
就在半个时辰前,一名自称是商人的神秘访客,通过秘密渠道,将一封信和一样东西,送到了他的面前。
那封信,是用汉文写就,措辞冰冷而直接。
而另一样东西,则是一绺用红绳系着的、属于孩童的黑色头发。
稻叶正则认得那头发,那是他最疼爱的、如今正在长崎外祖父家中的独子——稻叶正休的头发。
“明日午时,孤要看到箱根关隘的城门,为我大军敞开。”
“否则,他的儿子,将会被钉在十字架上,用最神圣的方式,迎接主的荣光。”
信上的每一个字,都如同一柄烧红的尖刀,狠狠地扎在他的心脏上。
“主公!”一名心腹家老跪在地上,声音颤抖,“保科正之大人的严令在此,命我等死守箱根,为关东大军的集结争取时间!若私开关隘,乃是叛族灭门的大罪啊!”
“大罪?”稻叶正则惨笑一声,他猛地转身,双目赤红,一把揪住那名家老的衣领。
“那你告诉我!我儿正休何罪之有?!他才八岁!!”
“保科大人要我为德川家尽忠!可谁又来为我稻叶家的血脉负责?!明国太子的大军,已在山外!他们那些如同鬼神般的铁骑,你觉得这小小的箱根关,能挡住几天?!”
他松开手,无力地跌坐在地,眼神中充满了绝望与挣扎。
一边,是家族二百年来效忠的德川幕府,是武士的荣耀与职责。
另一边,是自己唯一的血脉,是家族的未来。
这个选择题,太过残酷。
良久,他抬起头,眼中最后的光芒,彻底熄灭了,取而代之的,是一种认命般的死寂。
“传我将令……”他的声音,沙哑得如同被砂纸打磨过。
“明日……开关。”
……
次日,清晨。
当第一缕阳光刺破山间的浓雾时,保科正之派驻在箱根关的监军,正站在关隘的城楼上,意气风发地指挥着足轻加固防御。
在他看来,只要守住这道天险七天,集结完毕的关东二十万大军,就能将这支孤军深入的明国骑兵,彻底包围、歼灭在关东平原之上。
然而,就在他幻想着胜利的荣光时,一阵奇异的“咯吱”声,从他脚下的主城门处传来。
“怎么回事?!”他皱眉喝道。
一名武士连滚带爬地跑上城楼,脸色惨白:“监军大人!不……不好了!稻叶大人他……他下令,打开关门了!”
“纳尼?!”监军大惊失色,他猛地冲到城墙边向下望去。
只见那扇象征着“天下之险”的、厚重无比的巨大关门,正在十几名稻叶家足轻的奋力推动下,缓缓地向内打开!
“八嘎!你们想干什么?!你们要叛变吗?!”监军气急败坏地拔出武士刀,对着下面怒吼。
但已经晚了。
就在关门被彻底打开的那一瞬,一阵如同海啸般的地动山摇,从关外传来。
数万明军铁骑,早已在关外等候多时。
太子朱慈烺一马当先,他甚至没有多看城楼上那个目瞪口呆的监军一眼,只是高举天子剑,向前一指。
“冲过去!”
“轰——!!!”
三万铁骑,如同挣脱了牢笼的洪荒猛兽,以无可阻挡的姿态,瞬间涌入了关隘!
那名监军和他身边的几十名忠于幕府的武士,试图拔刀抵抗,但在那如同钢铁洪流般的骑兵面前,他们的抵抗,就如同螳臂当车一般,瞬间就被淹没,连一朵浪花都没能翻起。
仅仅一刻钟。
明军主力,便已全数通过了这道曾经让无数名将望而却步的天险。
太子在通过关隘后,勒住了战马,回头看了一眼身后那座雄伟的关隘,以及在关隘一侧,率领数百名家臣跪地请降的稻叶正则。
他没有理会稻叶正则,只是对身旁的李定国淡淡地说道:“传令后续的顾炎武,让他接管此地。至于稻叶家……”
他顿了顿,声音冰冷:“告诉顾炎武,孤只要关,不要人。”
李定国心中一凛,瞬间明白了太子的意思。
对于这种因为被胁迫而投降的“叛徒”,太子殿下不会给予任何信任。用完之后,便会毫不留情地抛弃。稻叶正则以为自己保住了儿子和家族,却不知,他已经失去了在这片土地上立足的根本。
……
箱根关被兵不血刃地突破!
这个消息,如同一道奔雷,在短短一天之内,就传到了正在小田原城集结主力的保科正之的耳中。
“什么?!箱根……破了?!”保科正之正在议事的大帐内,猛地站起,一把打翻了面前的茶碗。
“稻叶正则那个混蛋!他竟敢投降?!”他气得浑身发抖,脸色铁青。
“报——!”又一名斥候连滚带爬地冲入大帐,声音里充满了恐惧,“大殿!明……明寇的先锋骑兵,已……已越过相模川,离此地,不足三十里!!”
“三十里?!”
整个大帐,瞬间一片死寂。所有在场的德川家将领,都倒吸了一口凉气。
太快了!这简直不是人类该有的行军速度!
他们原本以为,至少还能有五到七天的时间,从容地在关东平原上布下阵势,等待敌人前来。
可现在,敌人已经杀到了家门口!而他们集结的大军,还有近三分之一尚在路上!
“出战!立刻出城!!”保科正之拔出战刀,发出了最后的、嘶哑的咆哮,“先将明狗先锋给灭掉,他们人数不会太多,大部队还没到,这是我们唯一的机会!”
一片混乱的军号和鼓声中,十几万仓促集结的幕府军,如同被惊扰的蜂群,乱糟糟地涌出小田原城,开始在城外的关东平原上,布下他们最后的、也是最悲壮的战阵。
而在他们对面,明军的三万铁骑,也缓缓地展开了阵型。
夕阳西下,将数万件兵器,都染上了一层刺目的血色。
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