“不错！”马清的声音斩钉截铁。
他伸出手指，在空中用力地点划着，“各县往范县的粮食调配情况，必须一笔一笔，清清楚楚！每一斛、每一斗都要有账可查。”他的声音提高，在城墙之上回荡，“哪个县若是敢怠慢拖延，那就是存心破坏我东平保卫之战，等同于资敌！”
“诺！”郎玮再次沉声应命。
他立刻低下头，动作麻利地从右腰带悬挂的鞶囊中取出一块打磨光滑的竹板，竹面在阳光下泛着温润细腻的光泽。紧接着，他又从左腰间的刀鞘中抽出一柄小巧却锋利的削刀，刀刃寒光微闪。
“阿信，阿玄，”马清朝方信和杜玄两人做了一个靠近的手势。
方信急忙从倚靠的箭垛边转过身来，杜玄也立刻趋步上前，三人迅速站成了一个紧密的品字形。
马清目光扫过两人，压低声音，每个字都说得异常清晰有力：“听着，此次征调，就以各县自己上报的公开粮食存储数目为准。让他们按这个数目的比例缴纳。谁敢交不足数量，先将名字和短缺数额详细记下，这笔账，待到战事结束后再一一清算！”杜玄听得连连点头，眼神专注。
方信却抬起头，眼中充满了忧虑与不忍，嘴唇嗫嚅了一下。
“府君…”方信吞了吞口水，艰难地开口，“若…若以此为准，下面那些县吏为了凑足数目，定然会变本加厉，使劲搜刮百姓家中最后那点活命的口粮…那样的话，百姓可就真的没有活路，要遭大殃了…”他的声音里带着一丝痛苦。
马清伸手拍了拍他的肩膀，又用力抓了抓，脸上掠过一丝复杂的情绪。
马清既有无奈也有一丝狠厉：“这些狗娘养的胥吏！你以为不定下明确的数目，他们就不会借此机会层层加码，中饱私囊，盘剥百姓了吗？”
他的目光变得幽深：“阿信，有些人是如何的吃人不吐骨头，其手段之酷烈，恐怕你都想象不到。长痛不如短痛！眼下非常之时，需用非常之法。首要任务是守住城池，击退流寇。这些人，”
马清顿了顿：“战后一定要彻底清查，一个一个换掉！让丁鱼安插到各县的人都机灵点，做好准备。战时期间，但凡发现有谁敢趁机过度骚扰盘剥百姓，就先以‘破坏东平保卫战’的罪名给我直接抓起来！”
另一边，郎玮已经用削刀在竹板上熟练地刮削着表面，发出细微而急促的“沙沙”声响。他又将削刀利落地插回刀鞘，朝那位站在稍远处、瘦高身形如同鸵鸟般显得有些局促的主记室史勾了勾手指：“拿笔来。”
主记室史急忙上前，从怀中抽出一支毛笔，迅速去掉笔帽，双手恭敬地奉上。
郎玮右手接过毛笔，笔尖在舌尖飞快一舔，蘸取口涎，随即俯下身，全神贯注地在光滑的竹板上奋笔记录起来。
阿奇双手叉腰站在郎玮身边：“流民之中，并非尽是老弱妇孺，”他的目光从郎玮正在记录的竹板上移开，投向更远方那烟尘弥漫的地平线，“必有相当数量的精壮男子，甚至可能还有从邺城溃败下来、失了建制的散兵游卒。这些人，不能任其游离在外，要设法吸收进来，补充兵员。”
他顿了顿，转向郎玮：“阿玮，要在城外几处主要通道附近，选择易于控制的地点，设立招兵点。要明确告示，提供粮饷，招收那些身强力壮、愿意从军杀敌者入伍，严加编练。”
郎玮手中的笔并未停歇，他一边飞速记录，一边重重点头，嘴唇抿成一条坚毅的直线。
方信小心翼翼地凑近马清，几乎将脸贴到马清的肩膀，用极低的声音道：“府君，是否应考虑向豫州的祖刺史求派援军？”
马清的下颌线瞬间绷紧，他下意识地咬了咬自己的嘴唇内侧。
他早已收到了苟曦那封措辞“漂亮”的回信。
信中，那位兖州刺史先是极力赞扬了他马清的忠勇与能力，随后笔锋一转，大谈兖州东面要防范司马越的压力，各郡兵马捉襟见肘，实在抽不出一兵一卒支援东平。最后还不忘用响亮的口号激励他，要他以忠于朝廷的精神鼓舞士气，奋勇杀敌，表示期待着马清的捷报。
而根据丁鱼在各县的士兵秘密带回的情报，与东平相邻的各郡，都有军队在向与东平交界的边界秘密调动。意图再明显不过，苟曦等着他马清与流寇拼个两败俱伤，好出来收拾残局，坐收渔利。
“不必了。”马清右手不自觉地用力握紧了腰间的刀柄，“现在流寇主力动向尚未完全明确。若他们最终目标是南下豫州，我们此刻向祖刺史求援，无异于釜底抽薪，反将祸水引向他处。再者，”他声音压得更低，几乎成了耳语，“若豫州军贸然进入兖州地界，必被苟曦抓住把柄。以此为由参奏祖刺史一本，说他擅自越境，图谋不轨，那我马清就成了陷祖刺史于不义的罪人。”
说完，马清再次转身，双手重重扶在冰冷粗糙的箭垛砖石上。他的大脑如同一个巨大的棋盘，反复推演着这场即将到来战役的作战方式。
与彭泰那次深谈之后，他改变了最初的想法。他不再打算拆散彭泰麾下的三千军队，而是命令彭泰率领两千五百步兵留守须昌城。
他要防备流寇若猛攻范县不下，可能会转而奔袭作为郡治的须昌。他在须昌配置了蒋宽的一千人，加上彭泰部，共计三千五百人。这样，即使流寇突袭，城内部队也能凭借城防抵挡一阵，为他回师救援争取宝贵的时间。
彭泰麾下那五百精锐骑兵，则被他带到了范县。他要亲自掌握这支机动力量。同时，他将王诚和袁通的两个骑兵校部署在了寿张城。寿张距范县仅七十里，对于骑兵而言，疾驰之下不过一个时辰的路程。
范县城内，则驻扎着汪苍和方琦的两个步兵校，共计两千人。
如此，范县、须昌、寿张三城，形成了一个稳固的品字形防御体系。范县是正面抵挡冲击的盾牌，寿张的骑兵则是随时可以挥出的致命榔头。
反复思忖，马清觉得自己的部署暂时没有明显的漏洞。唯有一个难题萦绕心头：战时如何以最快速度将范县的指令送达寿张的骑兵？
战场瞬息万变，时机稍纵即逝，通信一慢，便可能葬送整个防御体系。
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