三人对视一眼，答案不言而喻——朝廷一定在隐瞒什么。
天色渐亮，他们简单处理了伤口，决定先找个安全的地方从长计议。沈知微将刀柄贴身藏好，每走一步都能感觉到它传来的微弱脉动，像是青岚和裴厌的心跳。
走出竹林，远处出现一个小村庄。村口的老槐树下，几个农妇正在打水。看到三个满身伤痕的陌生人，她们警惕地后退。
"我们遇到山匪了。"素心机敏地编造借口，"能讨碗水喝吗？"
农妇们犹豫片刻，还是给了他们水和一些干粮。沈知微注意到其中一个农妇右手的小指缺了一截，伤口处呈现出不自然的金属色。
"大娘，您的手..."她试探地问。
农妇慌忙用袖子遮住："去年打铁时不小心...烫的。"但闪烁的眼神出卖了她。
离开村庄后，沈知微低声道："锈毒已经蔓延到这么远的地方了。"
"而且朝廷显然在隐瞒真相。"素心忧心忡忡，"普通百姓甚至不知道锈毒的存在，只当是怪病。"
他们在附近山腰找到一个废弃的樵夫小屋暂时安顿。阿岩去周围找草药，素心则用火引琴的断弦为沈知微缝合手掌的伤口。
"你会弹琴吗？"沈知微问。
素心摇头："只有守护者一脉能弹奏《净魂曲》。不过..."她犹豫了一下，"青岚师兄说过，如果有一天他不在，而血锈刀有异动，可以尝试用琴弦接触刀柄。"
沈知微立刻取出刀柄和古琴。她小心地用一根完好的琴弦触碰刀柄——
琴弦瞬间绷直，发出一个清越的音符。刀柄上的暗红色丝线如同活过来般蠕动，与琴弦缠绕在一起。紧接着，一段旋律自动从琴弦上流淌而出，仿佛有无形的手在弹奏。
素心惊讶地瞪大眼睛："这是《传心谣》！青岚师兄在通过琴弦与你交流！"
旋律持续了约半刻钟，期间沈知微闭目凝神，仿佛看到青岚站在面前说话。当琴声停止时，她睁开眼睛，脸上浮现出坚定的神色。
"他说了什么？"素心急切地问。
"'影'被封印在寒髓山的冰魄洞中，但封印正在减弱。"沈知微复述道，"朝廷确实在寻找它，而且已经派出一支由'铁面判官'崔无忌带领的队伍前往北方。我们必须赶在他们前面。"
"崔无忌？！"刚采药回来的阿岩听到这个名字差点摔了药篓，"那个活阎王？据说他全身都被改造过，能随意控制锈毒！"
沈知微握紧刀柄："不管是谁，都不能让'影'落入朝廷手中。"
夜幕再次降临，三人决定在小屋休整一夜，明日分头行动——素心和阿岩南下联络残存的净火教徒，沈知微则独自北上寒髓山。
夜深人静时，沈知微再次尝试进入刀内世界。这次有了经验，她很快找到了方法——集中精神想象血锈刀的红光包围自己，意识便轻易地穿透了某种屏障。
暗红色的空间比上次更加不稳定，雾气翻腾得厉害。青岚和裴厌的身影被更多黑丝缠绕，看起来疲惫不堪。
"你们怎么样？"沈知微不敢靠太近。
"暂时无碍。"裴厌的声音有些虚弱，"'蚀'的活性部分在适应这个空间...
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