靖海伯府的书房内，堆积如山的抚恤名册和功勋簿卷散发着墨与纸的沉重气息。
陈恪揉着发胀的太阳穴，指腹按压在眉骨上，试图驱散连日审阅带来的疲惫与那份难以言喻的“公平”之惑。
窗外阳光正好，却驱不散他心头的阴霾。
“老爷，”老管家周伯的声音带着一丝不易察觉的紧张，轻叩房门，“宫里……黄公公到了！”
陈恪心头猛地一跳。
黄锦？嘉靖帝身边最亲近的大伴？此刻亲临？
他立刻整了整衣袍，压下所有思绪，脸上瞬间换上恭谨肃穆的神情，快步迎了出去。
无论所为何事，这位内廷大珰亲至，分量非同小可。
前厅里，黄锦一身簇新的蟒袍玉带，脸上挂着那招牌式的、如同弥勒佛般慈和温厚的笑容。
他并未落座，只是背着手，饶有兴致地打量着厅堂陈设，仿佛只是来串门闲聊。
“黄公公大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”陈恪快步上前，深深一揖，“不知陛下有何旨意？劳动公公亲临，下官惶恐。”
“哎哟，我的靖海伯！快快请起！”黄锦笑呵呵地转过身，虚扶一把，动作圆融流畅，“可不敢当此大礼！伯爷为国操劳，伤体未愈，咱家奉皇爷口谕，特来探望，顺便……给伯爷送点东西。”
他侧过身，身后两个小太监小心翼翼地抬着一个朱漆食盒上前。
食盒打开，里面是三层精致的黄釉龙纹碗碟，热气腾腾，显然是刚出锅不久。
“陛下听闻伯爷伤后胃口不佳，特命御膳房精心烹制了几样滋补药膳，吩咐务必要趁热送到伯爷府上。”黄锦的声音温软和煦，充满了“皇恩浩荡”的暖意。
“皇爷说了，伯爷乃国之柱石，此番又立下不世之功，定要好生将养，这身子骨，可马虎不得！这药膳啊，都是按太医开的方子，温补气血，最是养人。伯爷，您瞧，皇爷对您这份体恤之心，真是……”
陈恪看着那食盒里几碟卖相尚可的菜肴——一碟清蒸鱼看似寡淡，一碟炖鸡色泽浅淡，一碗羹汤清可见底，还有一小碗熬得近乎透明的米粥——心中瞬间升起一股不祥的预感。
嘉靖帝的“关怀”？这老道士什么时候真关心过臣子吃喝了？还特意派黄锦来送？
但面上功夫必须做足。陈恪立刻露出感激涕零之色，再次躬身：“陛下隆恩，天高地厚！臣……臣万死难报！竟劳动陛下记挂臣下区区口腹之欲，还烦请公公亲自送来，臣……臣实在愧不敢当！”
“伯爷言重了，皇爷体恤功臣，是咱家分内之事。”黄锦笑眯眯地摆摆手，示意小太监将食盒放在厅中的八仙桌上，“来，趁热，伯爷快请用。皇爷特意叮嘱，要看着伯爷您用下这膳，咱家回去才好回话，说伯爷领受了皇爷这片拳拳爱才之心，伤体也见好了几分不是？”
陈恪脸上的感激瞬间僵住。
看着吃？
一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。他终于明白这“关怀”的真正含义了！
黄锦那笑眯眯的眼神，此刻落在陈恪眼里，却如同毒蛇的信子，带着洞穿一切的戏谑和不容拒绝的威压。
这哪里是送膳？这分明是嘉靖帝的惩罚！是那日在精舍被自己“逼宫”后，老道士憋到现在才使出的、既不失帝王体面又能让他陈恪有苦说不出的阴招！
他硬着头皮坐下，黄锦已亲自拿起银筷，布起菜来，动作轻柔，如同伺候自家主子。
“伯爷，请，这清蒸鲥鱼最是鲜美滋补，最合您这伤后虚不受补的身子…”
陈恪夹起一块鱼肉送入口中。
腥！ 一股浓重的土腥气混合着淡淡的、似乎是为了压腥而故意加重却依旧失败的姜味，瞬间在口腔炸开。
鱼肉入口绵软松散带着一股苦涩味，毫无鲜嫩口感，显然是火候过了头或是食材本身就不新鲜。
胃里一阵翻江倒海。
陈恪强忍着咽下，脸上努力挤出一个“美味”的表情，含糊道：“嗯…鲜…鲜甜…谢陛下赏赐…”
“那就好，那就好！”黄锦笑容更盛，又舀起一勺那寡淡的鸡粥，“这粥熬得火候足，米油都熬出来了，最是养胃，伯爷多用些。”
陈恪看着那勺几乎透明的粥水，里面零星飘着几粒煮烂的米粒和两片毫无油水的鸡丝。
入口，温吞吞的，只有一股淡淡的盐味和若有似无的药材苦味，寡淡得如同嚼蜡。
他感觉自己像在吃一滩毫无灵魂的糊糊。
再次艰难咽下，喉头滚动，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“温润…滋养…陛下…用心良苦…”
黄锦仿佛没看到陈恪微微抽搐的嘴角和额角渗出的细汗，又殷勤地将那碗清可见底的羹汤推到他面前：“这汤是主药，加了老参须和黄芪，最补元气，伯爷趁热喝。”
陈恪端起来，一股浓重的药草味直冲鼻腔。
闭眼喝了一口，想象中的温润药香没有，只有一股生涩的土腥和难以言喻的、混合了某种劣质蜜糖的甜腻，甜得发齁，苦得反胃，两种极端味道在口中厮杀，简直是味蕾的酷刑！
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