海瑞的行辕，设在原上海县衙的一处独立院落。
夜深了，书房内只点了一盏孤灯，海瑞正襟危坐，就着昏暗的灯光，再次审阅着徐崇右画押的部分口供笔录。
窗外万籁俱寂，唯有黄浦江上隐约传来的汽笛声，提醒着这座城市的特殊脉搏。
然而，这份寂静被一阵急促的脚步声打破。
心腹属官推门而入，脸色凝重中带着一丝愤懑：“部堂大人，我们的人被挡回来了！”
海瑞从案卷中抬起头：“何处被挡？”
“是府衙大牢！”属官语气急促，“卑职持您的手令，欲提审徐崇右，进行连夜讯问。但把守牢房的，已非寻常狱卒，而是换了上海府衙的标兵营军士！带队哨官声称，没有王知府本人的亲笔手谕，任何人不得接近徐崇右，即便是……即便是钦差大人您的手令，也需与王知府的手谕合验方可！”
海瑞握着毛笔的手微微一顿。
他缓缓放下笔，脸上看不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这平静之下是即将喷发的火山。
“王守拙……他竟敢如此。”海瑞的声音低沉，却带着千钧之力。
属官忧心忡忡：“大人，王守拙这是公然抗命！他分明是要拖延时间，怕徐崇右在您手里吐出更多要命的东西！我们是否强行……”
“不可。”海瑞打断他，目光深邃，“标兵营乃地方守军，受知府节制。王守拙以‘维护重犯安全，防止意外’为由，调兵看守，程序上虽属刁难，却并未明着违抗圣旨。我等若强行冲击，便是与地方官府发生武力冲突，正中其下怀，届时他反咬一口，说本官激变地方，反倒被动。”
海瑞起身，踱步至窗前，望着漆黑的夜空。
他深知，王守拙这一步，看似冒险，实则精准。
这不是简单的包庇，而是一场政治上的豪赌。
赌他海瑞不敢在没有绝对铁证、且可能引发地方动荡的情况下，与整个上海官僚体系彻底撕破脸。
赌的是时间，赌的是远在北京的徐阶，能有足够的时间运筹帷幄，化解这场危机。
“备轿。”海瑞忽然转身，命令道，“本官要亲自去府衙，会一会这位王知府。”
与此同时，上海府衙后堂，灯火通明。
王守拙并未安寝，他穿着常服，坐在太师椅上，面前一杯浓茶早已冰凉。
他脸色疲惫，眼窝深陷，但眼神深处却燃烧着一种近乎疯狂的决绝。
师爷在一旁低声禀报：“府尊，海瑞那边的反应如您所料，并未硬闯。但……我们此举，无异于火中取栗啊！海刚锋岂是易与之辈？他若真的一纸奏章参到御前，告我们一个‘庇护钦犯、对抗钦差’的罪名，这……”
王守拙猛地一摆手，声音沙哑却坚定：“事已至此，还有退路吗？徐崇右是什么人？他是徐陟的嫡长子！徐陟是谁？是徐阁老的亲兄长！徐崇右知道的，远不止一个贾仁义！上海这半年多，多少事经他的手？多少利益往来，他就算不是桩桩清楚，也能摸到七八分脉络！他若在海瑞的刑讯下全盘崩溃，吐露出来，别说我王守拙的顶戴，就是徐阁老在京中，也要被牵连得焦头烂额！”
他深吸一口气，仿佛要驱散心中的恐惧：“我现在挡着海瑞，不是在救徐崇右，更不是在救徐家，我是在自救！也是在为徐阁老争取时间！只要拖上几日，京中的消息一来，或许就有转机。海瑞他再刚直，终究是孤臣，在朝中并无根基。只要阁老发力，陛下未必会全然听他一面之词！”
王守拙的逻辑，带着一种官场老吏的冷酷与算计。
在他看来，徐崇右与贾仁义的关联，固然是罪证，但并非无懈可击。
官场之上，人情请托，利益输送，盘根错节，若真要追根溯源，恐怕“满朝上下，也没有一个无辜之人”。
他赌的就是这种“法不责众”的潜规则，赌的是嘉靖皇帝也需要权衡朝局平衡，不会任由海瑞这把刀将江南官场彻底犁一遍。
他现在要做的，就是把这潭水搅浑，把“个案”拖成“悬案”，把“贪腐”之争，模糊为“程序”之争、“权限”之争。
“去，告诉标兵营的人，给本官把牢房守死了！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进去！另外，立刻以六百里加急，将此处情况密报京中徐阁老，就说……海瑞欲借题发挥，罗织罪名，构陷士绅，动摇东南，请阁老速做决断！”
师爷领命而去。
王守拙独自坐在空荡的大堂里，只觉得一股寒意从脚底升起。
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路，要么和徐家一起渡过难关，要么，就一起万劫不复。
当海瑞的轿子抵达上海府衙时，王守拙已整理好官服，在二门迎候。
表面上的礼数，他做得滴水不漏。
“海部堂深夜驾临，下官有失远迎。”王守拙拱手，脸上带着恰到好处的疑惑与恭谨。
海瑞下了轿，目光如电，扫过王守拙，直接开门见山：“王大人，本官的手令，为何提不得人犯徐崇右？”
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