城内的工匠营，在有限的条件下，尽力维护着那些从本土运来的火炮、火铳，甚至尝试利用本地材料，小规模生产火药和弹丸。
港口经过扩建，可以停泊更大的船只，岸防炮台经过精心设计，形成了交叉火力，足以封锁海湾入口。
刘福深知，他最大的敌人，并非眼前看得见的、那些对银矿垂涎欲滴却又屡屡碰壁的日本大名。
而是时间，是距离，是朝廷可能出现的忽视或猜忌，以及……那些看不见的、来自海洋深处的未知威胁。
陈恪多年前就曾密信提醒，要警惕西洋夷人船坚炮利，其志非小。
刘福一直将此铭记于心。
他定期派遣哨船，不仅巡视石见周边海域，也尽可能向朝鲜海峡、甚至对马海峡方向进行有限度的侦察，留意任何形制奇特、非中日朝传统样式的船只。
对于周遭的“邻居”——毛利、尼子、大内这三家，刘福严格执行陈恪当年定下的策略：不主动介入其内部纷争，保持超然的中立，但绝不允许任何一方的势力渗透到石见银矿的控制区内。
通过有限的、以火器和必要物资为筹码的贸易，以及偶尔展示肌肉的军事演习，镇倭城在这三家势力之间维持着一种危险的平衡。
三家彼此牵制，互相猜忌，反而使得谁也不敢轻易对大明这块“飞地”下死手。
何况，几次试探性的进攻，无论是毛利家试图切断矿山通道，还是大内氏妄想偷袭港口，都在明军严密的防御和犀利的火器面前撞得头破血流。
那些轰鸣的火炮，能在数百步外精准摧毁冲锋的武士队列；那些射速奇快的“快枪”，组成的排枪射击，让穿着华丽具足的武士成了移动的靶子。
血的教训让日本高层明白，强攻这座堡垒，代价是他们承受不起的。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
白银如同涓涓细流，却持续不断地从石见的山腹中流出，经由大明船只，运往那个庞大的帝国。
这每一年、每一月、甚至每一天的流失，都像一把钝刀，在割着那些自视为这片土地主人的武士阶层的心头肉。
耻辱感、贪婪、以及对强大邻居本能般的恐惧与敌意，混合发酵。
他们只是在等待，等待一个机会，一个足以打破明军火器优势和城墙坚固度的机会，一个能让他们将这颗“钉子”彻底拔除的机会。
这个机会，似乎随着一艘悬挂着陌生旗帜的西洋商船抵达长崎，而悄然出现了。
几乎在同一时间，长崎港，奉行所内。
气氛肃杀而隐秘。
主位上，坐着的并非某位具体的大名，而是代表江户幕府在此处理涉外事务的“长崎奉行”以及其麾下的重要幕僚。
下首，则坐着几位衣着华丽、气息精悍的武士，他们分别代表毛利、尼子、大内三家在九州或中国（日本地区名）地方的重要家臣。
所有人的目光，都聚焦在屋子中央那个穿着样式古怪西洋服装、留着浓密胡须、眼窝深陷的中年男子身上。
正是那位活跃于远东海域，周旋于各方势力之间的葡萄牙商人船长——迭戈·门德斯。
他刚刚结束了一场冗长但信息量巨大的陈述。
通过一名翻译，门德斯详细描述了荷兰与中国广东官府打交道的不愉快经历，以及他所代表的荷兰人所拥有的实力。
“……尊敬的大人，各位武士阁下，”门德斯微微鞠躬，姿态恭敬，但眼神里闪烁着商人特有的精明与冒险家的光芒，“明朝人的傲慢与无知，不仅伤害了像我这样诚实的商人，更是一种对所有寻求公平贸易之人的侮辱。他们占据了本该属于自由航行的海域，垄断了利润丰厚的贸易，并且，如各位所知，他们甚至将手伸到了贵国神圣的土地上，开采着本应属于日本国王和诸位大名的财富。”
他的话，精准地挑动着在场每一个日本人心头最敏感的那根弦。
长崎奉行的脸色阴沉，几位武士代表则交换着眼神，手不自觉地按上了刀柄。
“我们，以及我们背后的力量，”门德斯继续道，声音压低，带着蛊惑，“拥有这个时代最强大的战舰，装载着比明朝人使用的火炮射程更远、威力更大的巨炮。我们的战士训练有素，纪律严明，渴望荣耀与财富。我们听闻，贵国英勇的武士们，一直饱受盘踞在石见的那支明朝军队的压制和羞辱，他们的火器让你们宝贵的武士鲜血白流……”
“够了！”一位家臣忍不住低喝，脸色因愤怒和屈辱而涨红，“说出你的来意，商人！不要再用言语撩拨我们的怒火！”
门德斯丝毫不慌，反而露出了微笑：“当然，尊敬的武士。我的来意很简单：合作。我们愿意向你们提供援助——最新式的火枪，甚至可以帮助你们训练使用这些火枪的士兵。更重要的是，当你们决定采取行动，夺回属于你们的土地和财富时，我们的舰队可以在海上提供支援，切断明朝人的补给线，甚至直接炮击那座让他们引以为傲的‘镇倭城’。”
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