一个时辰后，太阳升至正南方，时间来到中午。竖爷已能在三恒的帮扶下站立行走——真是不可思议。
“三恒，此地不宜久留。虽然那蛇怪死了，不知道还有没有其他怪物，我们还是赶紧走，尽早离开这林子。”勉强能站立的竖爷担忧地说道。
“可是竖爷，你这个样子怎么走啊？”三恒疑惑地看着竖爷问道。
“你去砍两根树枝给我做拐杖。我们可以走慢点，但必须得走。”竖爷吩咐道。
三恒没再反驳，提刀砍了两根树枝，修剪一番后递给竖爷作拐杖。
两人重新朝南方走去。在林中缓慢行进了一个多时辰后，竖爷感觉身上的疼痛渐渐消退，便丢掉了拐杖，加快步伐。天色临近傍晚时，他们终于走出云杉林，来到一片杏树林前。 青翠的云杉林和金黄的杏树林，泾渭分明。云杉林如高大的城墙，将杏树林紧紧围住。地上铺满枯黄的落叶，两人踩在柔软的叶毯上，继续南行。 太阳落山时，竖爷和三恒穿过两棵金黄茂密的杏树，眼前赫然出现一座巨大的石台。那石台分三层，每层呈方形，向上逐级收窄，每层约两丈高。最底层的地基长达半里，正对他们的方向，每层都开有大门。石台上整齐分布着无数方孔，俨然一座宏伟的堡垒。 两人震惊地对视一眼，不可置信地凝视着这座突兀出现的庞然巨物。
“竖爷，这种地方怎么会有这么大个城堡？会有人吗？”三恒率先问道。
“这不像有人住的样子。你看，城门口都长满了草，连城墙上都爬着草，不知道是什么年代、什么人遗弃在此的城堡。虽然这里四周都是山，你看最近的应该是南边的山了，目测至少有数十里远。什么人能从那么远的地方运来这么多巨石，在这里建造一个这么巨大的城堡，真是奇了怪了。”竖爷望着那城堡，也是一头雾水。
“不管那么多了，天要黑了，要不我们今天就在这城堡里住一晚吧，竖爷。”三恒看着竖爷，眼里露出渴望。他从小就梦想着能在迷宫一样的房子里探险，这城堡里肯定有很多房间，他想。
“好吧。不过，等下进了城堡，得跟紧我，不准一个人到处跑。”竖爷迟疑了片刻，勉强答应。
两人拨开草丛，来到城堡门口。眼前是一扇银白色的金属大门，门上整齐排列着密密麻麻的门钉，兽头门环上挂着一把粗大的铜锁，已是绿迹斑斑。竖爷正思索着如何进入时，三恒已经伸手扯起铜锁。见扯不开，他干脆从包里取出弯刀，将刀柄插入锁扣用力撬动。不知是年久失修还是本就损坏，铜锁竟被他撬开了。三恒冲竖爷得意一笑，随即推开了大门。 门内是一条横向延伸的宽阔走廊，两端直通城堡尽头。走廊外侧的墙壁和顶部都开有窗户，此刻全部敞开着。落日的余晖透过窗户，将走廊映照得如同堡外一般明亮。走廊顶部，每两个窗户之间都垂下一个巨大的灯座，粗大的灯芯清晰可见。正对大门处，一条幽暗的通道垂直于走廊延伸，里面光线昏暗，看不清具体情况。
“三恒，我们先沿着走廊看看。”竖爷压低声音道，“这城堡虽被遗弃，但保不准有什么危险，还是小心些。”说完，他率先跨入门内，三恒紧随其后。
两人沿着西侧走廊缓步前行。约莫一刻钟后，他们竟又回到了起点。这建筑规整得令人称奇——四方形的城堡每边长度完全相同，正中都设有一模一样的大门；每扇门正对一条主通道；以主通道为中轴线，两侧对称分布着三条稍窄的副通道；四个角落还各有一道通往二层的阶梯。
回到原点时，竖爷盯着正前方幽深的主通道，脚步迟疑了。最后一缕夕阳已然消逝，暮色浸染下，走廊渐渐暗沉。那条通道更是黑得令人心悸，仿佛一张择人而噬的巨口。
“我们是继续往里走，还是就在走廊过夜？或者干脆回城堡外面？”竖爷犹豫不决，转头询问三恒。
“在外面说不定又会被怪物袭击。既然都到走廊了，不如进去看看。”三恒有些意外竖爷会征求他的意见，不假思索地说出了想法。
“好，趁天还没全黑，我们进去看看。”竖爷说完，转身关上大门，仔细插好门闩，然后朝通道深处走去。三恒紧跟在他身后。
通道里光线昏暗，只能勉强看清近处的情况。主通道约一丈宽，两侧各有一条与之垂直的窄通道。两侧的窄通道在同一条线上，与主通道交汇处形成“十”字形结构。经过两个这样的十字路口后，他们来到一扇大门前。
竖爷下意识地从包里抽出铁剑，小心翼翼地推开大门。他在门口屏息等待片刻，确认没有异常后，才迈步进入。三恒也紧随其后跨过了门槛。
门内正中是一个天井，除了那里还残留着些许微光，四周都笼罩在黑暗之中。两人朝天井方向摸索前行，周围的景物渐渐显现轮廓——两侧整齐排列着长桌，每张桌子中央都立着高大的灯台，台上杏花状的油灯静静绽放，桌旁摆放着长条木凳。
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