崇祯八年腊月初，七峰山义军大营。
经过近十日的忙碌，营寨已初具规模，木栅、壕沟、哨塔林立，虽然简陋，却也算井然有序。
缴获自荆王府的粮食让士卒们终于能吃饱肚子，厚厚的棉衣和营火也驱散了山间的寒意，更难得的是，身后暂时没有了卢象升追兵的紧逼，一股久违的松弛感在群山之间弥漫开来。
刘处直巡视完各营防务，看到士卒们虽然疲惫但精神尚可，心中稍安，他召来宋献策和几位军官，提出了一个想法：“兄弟们紧绷了太久了，眼看快到年关了，咱们也不知道腊月、正月还能不能这般安稳。
不如，咱们提前把年过了！搞个联欢大会，让弟兄们乐呵乐呵，也去去这半年的晦气！”
众人闻言一下子精神了，高栎第一个赞成：“大帅这主意好！前营的那些陕西士卒，早就馋家乡的臊子面、羊肉泡馍了！正好咱们现在粮食多，让他们可劲儿造！”
李茂也笑道：“咱们河南的弟兄就好一口烩面、胡辣汤！这下可解馋了！”
刘体纯补充道：“光吃还不够，还得有乐子，咱们军中陕西、河南的兄弟多，可以找些会唱秦腔、豫剧的上来吼两嗓子，热闹热闹！”
“好！”刘处直一拍大腿，“就这么办！各营统计一下会唱戏、会杂耍、甚至会说书逗乐的弟兄，咱们就在七峰山主峰下那片最大的平坝上，提前过个崇祯九年元旦！”
命令传下，整个义军营地都沸腾了起来，火兵们架起大锅，和面、剁肉、熬汤，面粉的香气和羊肉的膻气混合在一起，勾得人馋虫大动。
各营也都推举出了有才艺的士卒，包括一路上打破城池招募的一些乐户、戏子也被组织起来，紧张地准备着节目。
腊月初八傍晚，七峰山主峰下的大平坝上，篝火堆堆燃起，映红了半边天，义军士卒们以队为单位围坐在一起，面前摆着大碗的羊肉泡馍、油泼面、臊子面、烩面、胡辣汤，还有大坛的烧酒，欢声笑语，喧闹震天。
刘处直与宋献策及各营营官还有千总们坐在稍高一些的台子上，与士卒同乐，他看着眼前这喧腾的景象，心中感慨，举起酒碗，拿起喇叭运足中气，声音传遍全场：“弟兄们！静一静！”
喧闹声渐渐平息，不少目光聚焦过来。
“咱们从陕西撤出来时有两万一千多弟兄，转战几千里，除开偏师南下的两千三百多人，到现在还有一万六千多人，吃了许多的苦。”
“今天，总算是能暂时坐下来，吃顿安生饭，过个早年！这第一碗酒，敬死去的弟兄！愿他们在地下，也能吃饱穿暖！”
说罢，他将碗中酒缓缓洒在地上，全体人员无论将领还是兵卒，皆肃然起身，默默将第一碗酒洒地祭奠。
“这第二碗酒！”刘处直再次满上，“敬咱们自己！敬咱们还活着！活着，就有希望！活着，就能继续为未来奋斗下去！干了！”
“干了！”众人齐声呼应，声震山林，豪迈之气直冲云霄。
“这第三碗酒！”刘处直第三次举碗，
“敬咱们未来的好日子！打破这朱家的天下，让咱们穷苦人，也能挺直腰杆做人！”
“废话不多说了，开宴！”
“好——！”欢呼声如同山呼海啸，宴席正式开始。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发高涨，前营营官高栎被众人起哄推上了临时搭建的戏台，他也不推辞，扯开粗犷的嗓门，便吼起了地道的秦腔《斩单童》选段：
“呼喊一声绑帐外，不由得豪杰泪下来！小唐儿被某把胆吓坏，马踏五营谁敢来？……”
高亢激越的唱腔，充满了不甘与悲壮，瞬间点燃了在场众多陕西籍士卒的乡情和热血，叫好声、掌声如同雷鸣。接着，又有几个河南籍的士卒上台，唱了几段豫剧《穆桂英挂帅》，虽不专业，但那股子质朴和热情，同样赢得了满堂彩。
随军的乐户班子也表演了一些杂耍、曲艺，引得众人哈哈大笑。
就在这时，刘处直站了起来，笑道：“前面的都是开胃小菜，下面，咱们看一出大戏！这出戏，是咱们自个儿编的，名字就叫——《活捉朱皇帝》！”
台下顿时炸开了锅，活捉皇帝？这可是想都不敢想的事！所有人都伸长了脖子，翘首以盼。
戏台幕布再次拉开，只见前营千总张天琳，不知从哪里弄来一身皱巴巴、明显不合身的明黄色袍子，脸上涂得惨白，缩着脖子，战战兢兢地坐在一张充当龙椅的破椅子上，眼神躲闪，浑身透着一股窝囊劲儿，活脱脱一个惊弓之鸟的皇帝模样。
而台上另一边，体格魁梧、满脸络腮胡的郝摇旗，穿着一身略显夸张的义军服饰，腰挎大刀，龙行虎步地上场，声如洪钟：
“呔！台下那穿黄袍的，你可是那劳什子皇帝朱由检？！”
张天琳（饰崇祯）浑身一哆嗦，差点从“龙椅”上滑下来，带着哭腔，唯唯诺诺地答道：“是……是的！在下……不，寡人……不，小的正是朱由检！”
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