刘处直在湖广大杀四方时,数千里之外的青海湖边,李自成也在看着同样的塘报。
这些塘报是李双喜从三边带回来的,作为李自成的义子,他领着三千骑兵,常年游弋在甘肃、宁夏、临洮一带,专事打探消息,每隔十天半月他就会派人把搜集到的塘报、邸抄送回大营。
这一次,他带回来的消息格外重要,李自成知道了刘处直歼灭几万了三边官军,干掉了三边总督傅宗龙。
李自成把塘报递给刘宗敏,脸上的笑意掩都掩不住,延绥镇在崇祯九年就被义军打个半死,三边此战又损失几万人,进兵三边的时机他觉得快到了。
刘宗敏拿着一份塘报看了看:“不止这个,闯将你看看这份,东虏围困了锦州,朝廷集了十三万精兵,要跟东虏打大仗。”
李过说道:“我的天,十三万精兵,东四边能打的官军怕是都去了辽东,要是败了大明真的就万劫不复了。”
“丁启睿也被革左五营牵制在南直隶颍州一带。”
李自成站起身走到地图前:“甘肃镇常年欠饷,额兵本就不多,那几个卫如今空得很,咱们先把甘肃占了把队伍人数扩充起来。”
“义弟在湖广打出了局面,咱们在这边也不能闲着,甘肃的那些军户、营兵早就饿得眼睛发绿了,咱们过去给他们饭吃,他们就是咱们的兵。”
刘宗敏点点头:“什么时候动?”
“就这几天。”
李自成指着地图:“双喜那边传回来的消息,甘肃总兵柴时华跟巡抚吕大器闹了矛盾他向朝廷弹劾了柴时华,朝廷让王世宠担任甘肃总兵,柴时华很不满,前番他向吐鲁番那边借兵准备造反,这就是咱们的机会,甘肃现在人心浮动,咱们动作要快,速度把河西拿下。”
崇祯十四年三月初,李自成留下高一功率部留守青海湖保护好老营和根据地,自率三万大军自青海湖边拔营东进。
三万人的队伍绵延数十里,前军是谷可成、辛思忠他们沿着祁连山进军,中军是李自成、刘宗敏、李过、袁宗第、谢君友、马重僖等人亲领的中营,步卒、辎重、火炮,浩浩荡荡,田见秀在后面押运的粮草,从青海湖边的牧场征集来的牛羊驱赶着随军而行。
三月中,前军越过扁都口,进入甘肃境内。
第一个目标是山丹卫,山丹卫是甘肃镇下属的卫所,在甘州东南一百八十里处,依山丹河而建,控扼着祁连山北麓的要道。
卫指挥使姓张,是本地军户出身,手里有额兵一千余人,可实际上能战之兵不足五百,其余的早已逃亡,只剩下军户空额在册。
当谷可成的骑兵出现在山丹卫城外时,张指挥使正在衙中喝酒,报信的军士跌跌撞撞跑进来,他手里的酒杯差点掉在地上。
“多……多少人?”
“禀将爷,黑压压一片,少说也有三五千,全是马军”
张指挥使跑到城头一看,只见城外烟尘漫天,骑士往来驰骋,那旗上的字号他认得就是在青海盘踞两年的闯贼,没想到他选择这个时间点进兵。
他没有时间多想,城外,一骑飞驰到城下,马上的人扬声高喊:“城里的人听着闯王大军到此,开门纳降者官居原职,兵给粮饷,顽抗者,城破之日鸡犬不留!”
张指挥使回头看了看自己身边的兵,几十个老弱军户面黄肌瘦,手里握着锈迹斑斑的刀枪眼神里全是害怕,这还守个屁啊。
他冲城下喊道:“请……请稍待,容我……容我商议!”
城下的骑士冷笑一声:“一盏茶的时间。过时攻城。”
一盏茶的时间很快就过去了,张指挥使没有选择,他开了城门。
谷可成率军进入山丹卫,没有劫掠也没有杀戮,只是控制了四门和仓库,张指挥使跪在衙门前迎接。
辛思忠下马扶起他,笑道:“张指挥使识时务是好事,闯王有令,归顺者不杀愿留者从军不愿留者听便,张指挥使意下如何?”
张指挥使叩头谢恩,表示愿为闯王效劳。
消息传开,山丹卫的军户们奔走相告,闯王不杀人还给饭吃,当天就有上百人主动投军,谷可成来者不拒全部收下。
山丹卫既下陕西行都司甘肃镇被截成两段,李自成的分兵三路:辛思忠、谷可成率部北上,进攻西宁卫、碾伯所、庄浪卫;刘芳亮、李友、马重僖、袁宗第、谢君友率部西进,进攻古浪、凉州、永昌三卫,他自己与刘宗敏、李过直取甘州五卫。
这不是盲目的分兵,而是深思熟虑的布局,河西走廊狭长,卫所林立,一个一个啃下来太慢,不如多路并进让官军顾此失彼,况且,甘肃各卫所兵力空虚,正是趁虚而入的好时机。
辛思忠这一路走得最顺。西宁卫在湟水谷地,离青海最近,卫指挥使姓陈手底下能战的兵不到一千。
辛思忠的骑兵开到城下只放了一轮箭,城上就挂出了白旗,陈指挥使亲自出城,奉上印信表示愿降。
碾伯所更不用提,只是一个小小的守御千户所额兵一千实有不足二百,千户姓吴听说闯军来了二话不说就开了门。
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