刘处直在湖广大杀四方时，数千里之外的青海湖边，李自成也在看着同样的塘报。
这些塘报是李双喜从三边带回来的，作为李自成的义子，他领着三千骑兵，常年游弋在甘肃、宁夏、临洮一带，专事打探消息，每隔十天半月他就会派人把搜集到的塘报、邸抄送回大营。
这一次，他带回来的消息格外重要，李自成知道了刘处直歼灭几万了三边官军，干掉了三边总督傅宗龙。
李自成把塘报递给刘宗敏，脸上的笑意掩都掩不住，延绥镇在崇祯九年就被义军打个半死，三边此战又损失几万人，进兵三边的时机他觉得快到了。
刘宗敏拿着一份塘报看了看：“不止这个，闯将你看看这份，东虏围困了锦州，朝廷集了十三万精兵，要跟东虏打大仗。”
李过说道：“我的天，十三万精兵，东四边能打的官军怕是都去了辽东，要是败了大明真的就万劫不复了。”
“丁启睿也被革左五营牵制在南直隶颍州一带。”
李自成站起身走到地图前：“甘肃镇常年欠饷，额兵本就不多，那几个卫如今空得很，咱们先把甘肃占了把队伍人数扩充起来。”
“义弟在湖广打出了局面，咱们在这边也不能闲着，甘肃的那些军户、营兵早就饿得眼睛发绿了，咱们过去给他们饭吃，他们就是咱们的兵。”
刘宗敏点点头：“什么时候动？”
“就这几天。”
李自成指着地图：“双喜那边传回来的消息，甘肃总兵柴时华跟巡抚吕大器闹了矛盾他向朝廷弹劾了柴时华，朝廷让王世宠担任甘肃总兵，柴时华很不满，前番他向吐鲁番那边借兵准备造反，这就是咱们的机会，甘肃现在人心浮动，咱们动作要快，速度把河西拿下。”
崇祯十四年三月初，李自成留下高一功率部留守青海湖保护好老营和根据地，自率三万大军自青海湖边拔营东进。
三万人的队伍绵延数十里，前军是谷可成、辛思忠他们沿着祁连山进军，中军是李自成、刘宗敏、李过、袁宗第、谢君友、马重僖等人亲领的中营，步卒、辎重、火炮，浩浩荡荡，田见秀在后面押运的粮草，从青海湖边的牧场征集来的牛羊驱赶着随军而行。
三月中，前军越过扁都口，进入甘肃境内。
第一个目标是山丹卫，山丹卫是甘肃镇下属的卫所，在甘州东南一百八十里处，依山丹河而建，控扼着祁连山北麓的要道。
卫指挥使姓张，是本地军户出身，手里有额兵一千余人，可实际上能战之兵不足五百，其余的早已逃亡，只剩下军户空额在册。
当谷可成的骑兵出现在山丹卫城外时，张指挥使正在衙中喝酒，报信的军士跌跌撞撞跑进来，他手里的酒杯差点掉在地上。
“多……多少人？”
“禀将爷，黑压压一片，少说也有三五千，全是马军”
张指挥使跑到城头一看，只见城外烟尘漫天，骑士往来驰骋，那旗上的字号他认得就是在青海盘踞两年的闯贼，没想到他选择这个时间点进兵。
他没有时间多想，城外，一骑飞驰到城下，马上的人扬声高喊：“城里的人听着闯王大军到此，开门纳降者官居原职，兵给粮饷，顽抗者，城破之日鸡犬不留！”
张指挥使回头看了看自己身边的兵，几十个老弱军户面黄肌瘦，手里握着锈迹斑斑的刀枪眼神里全是害怕，这还守个屁啊。
他冲城下喊道：“请……请稍待，容我……容我商议！”
城下的骑士冷笑一声：“一盏茶的时间。过时攻城。”
一盏茶的时间很快就过去了，张指挥使没有选择，他开了城门。
谷可成率军进入山丹卫，没有劫掠也没有杀戮，只是控制了四门和仓库，张指挥使跪在衙门前迎接。
辛思忠下马扶起他，笑道：“张指挥使识时务是好事，闯王有令，归顺者不杀愿留者从军不愿留者听便，张指挥使意下如何？”
张指挥使叩头谢恩，表示愿为闯王效劳。
消息传开，山丹卫的军户们奔走相告，闯王不杀人还给饭吃，当天就有上百人主动投军，谷可成来者不拒全部收下。
山丹卫既下陕西行都司甘肃镇被截成两段，李自成的分兵三路：辛思忠、谷可成率部北上，进攻西宁卫、碾伯所、庄浪卫；刘芳亮、李友、马重僖、袁宗第、谢君友率部西进，进攻古浪、凉州、永昌三卫，他自己与刘宗敏、李过直取甘州五卫。
这不是盲目的分兵，而是深思熟虑的布局，河西走廊狭长，卫所林立，一个一个啃下来太慢，不如多路并进让官军顾此失彼，况且，甘肃各卫所兵力空虚，正是趁虚而入的好时机。
辛思忠这一路走得最顺。西宁卫在湟水谷地，离青海最近，卫指挥使姓陈手底下能战的兵不到一千。
辛思忠的骑兵开到城下只放了一轮箭，城上就挂出了白旗，陈指挥使亲自出城，奉上印信表示愿降。
碾伯所更不用提，只是一个小小的守御千户所额兵一千实有不足二百，千户姓吴听说闯军来了二话不说就开了门。
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