陈墨看着孩子绝望的眼神，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。他想起了破庙结义时的豪情，想起了智取潼关粮仓的智计，想起了瘟疫中挣扎的兄弟…如今，一切都化为了泡影。长天哥焚城殉道，铁柱哥下落不明，红袖姐…恐怕也…这支队伍，只剩下他们这几个在泥泞中苟延残喘的游魂。
“能…一定能…”陈墨的声音嘶哑得几乎听不清，他用力握了握孩子冰冷的小手，试图传递一丝微弱的暖意，尽管他自己也感觉不到任何温度。他不能倒下。他是这群人里唯一的“主心骨”了。
他从怀里摸索出一个用油布紧紧包裹的小包——这是他逃出来时，鬼使神差地从药庐废墟旁捡起的。当时一片混乱，这个不起眼的小包半埋在瓦砾下。他打开油布，里面是几个粗糙的小纸包和一个小陶瓶。纸包里是几种晒干的草药，散发着熟悉又陌生的气味。小陶瓶里，则是一种极其细腻的、闪烁着诡异幽蓝色泽的粉末！
这是柳红袖的东西！是她在配药时使用的一些“珍稀”材料！陈墨认得其中几种草药是“焚身瘟”压制药方里的，但这幽蓝色的粉末…他从未见过。柳红袖似乎对其极其珍视，配药时只用一点点。
他捏起一小撮幽蓝色粉末，凑到鼻尖闻了闻。没有明显的味道，只有一种极其细微的、类似硝石的刺激感。他鬼使神差地，将粉末倒了一点在掌心残留的雨水中。
嗤——！
一阵极其轻微的、几乎难以察觉的白烟升起！接触雨水的粉末瞬间变得灼热滚烫！同时，一股淡淡的、难以形容的、带着金属气息的辛辣味道弥漫开来！
陈墨吓了一跳，猛地缩回手！掌心被烫得微微发红！他惊疑不定地看着掌心残留的蓝色痕迹和那点灼热感。这粉末…遇水发热？甚至…可能燃烧？这到底是什么东西？
一个模糊的、极其大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他绝望的心湖！这奇异的粉末…这遇水反应剧烈的特性…如果…如果能利用起来…如果能控制其反应的速度和威力…
他想起了李长天最后引爆的那惊天动地的火药！但火药需要明火点燃，而这东西…遇水就能产生剧烈反应！如果…如果能把它装进什么东西里，利用雨水或者…某种方式触发…
陈墨的心脏不受控制地狂跳起来！他看着掌心的幽蓝粉末，又看看外面冰冷无情的雨幕，再看看身边奄奄一息的同伴…一股源自绝境、被逼出来的、近乎疯狂的求知欲和创造欲，第一次压倒了对死亡的恐惧！他必须活下去！他必须弄清楚这粉末的秘密！这或许…是他们这群余烬，唯一能重新点燃的、微弱的火种！
他小心翼翼地将油布重新包好，如同守护着最后的希望，紧紧捂在胸口。冰冷的岩石下，他眼中那属于前宰相之子、属于读书人的智慧光芒，在经历了血与火的淬炼后，重新点燃，带着一种决绝的、探索未知的疯狂。
***
羌人部落临时营地，山谷深处。
雨后的清晨，空气清冽而寒冷。篝火的余烬冒着缕缕青烟。赵铁柱肋下和肩头的伤口被重新敷上了那种墨绿色的药糊，火辣辣的疼痛感减轻了不少，但每一次呼吸和移动依旧牵扯着剧痛。一个羌人少女面无表情地递给他一碗热气腾腾、但味道极其腥臊的肉汤。
赵铁柱没有犹豫，忍着反胃，大口喝了下去。滚烫的液体流入胃中，带来一丝虚假的暖意和力气。他知道，在这里，食物和药物都是活下去的资本，没有挑剔的资格。
营地中央的空地上，一群彪悍的羌人汉子正围着一匹异常高大暴躁的黑色骏马。那马鬃毛如火焰，四蹄踢踏，打着响鼻，眼神桀骜不驯，几个试图靠近给它套上鞍韂的羌人，都被它尥蹶子或甩头逼退，甚至有一个被狠狠踹了一脚，龇牙咧嘴地退开。
“黑风！还是不服管！”有人用羌语抱怨道。
这时，俄木隆大步走了过来。他看了一眼躁动的黑马，又瞥见了不远处正在喝汤的赵铁柱。他粗犷的脸上露出一丝意味不明的神色，突然用生硬的官话朝赵铁柱喊道：“汉人！过来！”
赵铁柱放下碗，忍着痛站起身，一瘸一拐地走过去。周围的羌人目光都落在他身上，带着审视和一丝看好戏的意味。
俄木隆指了指那匹暴躁的黑马：“它。叫黑风。我们的马。最好的战马。但…烈。没人，能驯服它一天。” 他盯着赵铁柱的眼睛，带着一种挑衅和试探，“你。敢试？”
赵铁柱看向那匹黑马。它确实神骏非凡，肌肉虬结，线条流畅，但那双眼睛里的野性和暴躁也清晰可见。驯服这样一匹烈马？以他现在的伤势？这无异于找死！周围的羌人发出低低的哄笑，显然不认为这个伤痕累累的汉人能做到。
赵铁柱沉默着。他想起了临河城头抵死拼杀，想起了芦苇荡中兄弟的鲜血，想起了李长天焚城的烈焰…一股被压抑的、不屈的怒火和一种被轻视的屈辱感猛地升腾起来！他赵铁柱，什么时候怕过？！死都不怕，还怕一匹马？！
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