“…着…兵部…五军都督府…依议…速办…”
“…户部…”
“…筹措…粮秣…军资…”
“…凡…延误…军机者…”
“…斩——！！！”
“斩”字出口，殿内温度骤降！户部尚书腿一软，直接瘫倒在地。
“陛下圣明！臣等领旨！定不负圣望！”孔彪等主战派将领面露狂喜，轰然跪倒领命，声音震得殿宇嗡嗡作响，看向陈墨等人的目光充满了胜利者的睥睨和残忍。
陈墨身体晃了晃，脸色惨白如金纸，一股腥甜直冲喉头，被他死死咽下。他看着丹陛上那个彻底被冰寒包裹、再无一丝人气的帝王身影，看着地上那份批着刺目“准”字的奏报，看着孔彪等人眼中嗜血的光芒…一股巨大的、冰冷的绝望，如同北地的暴风雪，瞬间将他吞没。
他知道，一切…都晚了。
**千里之外，淮北道。**
朔风卷着雪沫和飞蝗残骸，在铅灰色的苍穹下呼啸。曾经广袤的田野，如今只剩下一片死寂的、被啃噬殆尽的赤褐色冻土，一直延伸到灰暗的地平线。
冻土之上，是一条缓慢蠕动、望不到尽头的黑色洪流。
那是人。
是百万流民。
衣衫褴褛，形销骨立。冻得青紫的脸上，嵌着一双双空洞麻木、却又燃烧着绝望火焰的眼睛。男人佝偻着背，用最后一点力气推着吱呀作响的破车，车上或许躺着奄奄一息的老人，或许裹着早已冻僵的婴孩。女人紧紧抱着怀中仅存的、干瘪如柴的孩子，赤着的双脚在冰冷的冻土和残雪上磨出血痕。老人拄着木棍，每一步都摇摇欲坠，眼神浑浊地望着前方虚无的希望。
空气中弥漫着死亡的气息：冻毙者僵硬的尸体被随意丢弃在路边，很快被同样饿绿了眼睛的野狗和后来者分食；瘟疫在人群中悄然蔓延，不时有人倒下，咳出带血的冰碴，引来一阵麻木的骚动和更深的恐惧；饥饿像一条无形的毒蛇，啃噬着所有人的理智。
“娘…饿…”一个微弱的童音在死寂的队伍中断续响起。
抱着他的妇人干裂的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音，只是将孩子抱得更紧，浑浊的泪水在冻僵的脸上划出两道冰痕。她目光茫然地扫过路边一具刚被剥去衣物、露出森森白骨的尸体，胃里一阵翻江倒海的抽搐，却又被更强烈的饥饿感压了下去。
“前面…过了淮阳…听说…神都…有粮…”一个嘶哑的声音在风中飘散，带着一丝虚幻的期盼。
“粮？”旁边一个汉子发出夜枭般的惨笑，指了指路边雪地里一滩刺目的暗红和散落的骨头，“那…就是粮！狗官们…有粮！在神都！在朱门里！等着拿我们的骨头熬油点灯呢！”
绝望如同瘟疫，在沉默的队伍中无声蔓延。
不知是谁，用尽力气，朝着北方神都的方向，发出一声泣血般的嘶嚎：
“皇——帝——老——爷——！”
“给——条——活——路——吧——！！！”
这嘶嚎如同投入死水的巨石，瞬间激起了滔天巨浪！
“活路——！”
“给活路——！”
“饿啊——！”
积压的悲愤、绝望和求生的本能，如同压抑已久的火山，轰然爆发！麻木的队伍开始骚动、加速！无数双空洞的眼睛被赤红取代！推车被掀翻，木棍被举起，冻僵的身体爆发出最后的、疯狂的力量！黑色的洪流不再缓慢蠕动，而是化作一股席卷一切的、充满毁灭气息的怒潮，冲破风雪的阻隔，向着北方，向着那道象征着权力与渺茫希望的巍峨城墙——神都，决死冲击！
“冲过去——！”
“神都——有粮——！！！”
饿殍之怒，赤地燎原！
黑色的洪流，裹挟着死亡与绝望的咆哮，撞碎了淮北最后一道官府的脆弱防线，踏着冻土与同伴的尸骸，势不可挡地涌向帝国的心脏——神都！
紫宸殿内，孔彪刚刚领了圣旨，正欲意气风发地调兵遣将。
殿外，北风呼啸，卷着从朱雀门方向飘来的、尚未散尽的焚书灰烬，如同黑色的雪，纷纷扬扬，落在巍峨的宫墙上，落在冰冷的金水桥畔，也落在…那份被朱砂批了“准”字、墨迹未干的调兵奏报之上。
灰烬无声。
北风呜咽。
仿佛百万冤魂的叹息，提前叩响了神都的城门。
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