七月的晚风带着稻谷的清香，轻轻拂过小鱼乡夏家庄的庭院。夏淮安躺在竹制的摇椅上，身下垫着玉芳亲手缝制的软垫，椅脚与青石板摩擦，发出细微的“吱呀”声。他仰头望着满天繁星，银河如练，横贯夜空。
“相公，西瓜冰好了。”玉芳抱着一个用井水湃过的西瓜走来，裙摆扫过石阶上的夜露。月光下，她挽起的发髻簪着一支木兰花，那是夏淮安今日视察后山矿场时顺手摘来的。
夏淮安接过西瓜，指尖触到瓜皮上凝结的水珠，凉意沁人。他用手掌轻轻一拍，瓜应声裂成两半，露出鲜红的瓤。汁水顺着他的手腕流下，在月光下泛着晶莹的光。
“尝尝，这是农庄新培育的麒麟瓜。”夏淮安挖出最中心无籽的一块，递到玉芳唇边。玉芳低头轻咬，一滴瓜汁沾在她唇角，夏淮安笑着用拇指拭去。
摇篮里，刚满月的夏如愿突然“咿呀”一声。玉芳连忙放下瓜，俯身查看。夏淮安却抢先一步抱起女儿，用沾着西瓜汁的手指轻轻点在小家伙的鼻尖。“小馋猫，你也想吃？”他逗弄着，婴儿皱起小脸打了个喷嚏，惹得夫妻俩笑作一团。
院墙外传来此起彼伏的蛙鸣，与晒谷场上的欢声笑语交织。透过半开的院门，能看到晒谷场上灯火如昼，数十名农妇正用竹耙翻动白天收割的稻谷。晚风送来她们哼唱的乡谣。
夏淮安抱着女儿走到院门口。远处田野里，晚稻插秧的队伍举着火把，宛如一条游动的火龙。新式插秧机“咔嗒咔嗒”的声响规律如钟表，那是工坊最新改进的型号，据说一天能插三十亩地。
“东家！”老农张石头扛着锄头经过，黝黑的脸上满是丰收的喜悦，“咱们这季早稻亩产三石半！比去年多了一石！”他放下锄头，从怀里掏出个布包，“您尝尝新米，我婆娘刚舂的，熬粥可香哩！”
夏如愿在父亲怀里扭动，小手朝布包抓去。夏淮安大笑，接过米包放在女儿掌心。婴儿攥着米粒，好奇地往嘴里塞，被玉芳急忙拦住。三人笑闹间，查中萍匆匆走来，手里捏着一封火漆密信。
“东家，牛总兵的密信。”他压低声音。
“东家您忙，我先走了。”老农识趣的向夏淮安等人点头离开。
夏淮安眉头微挑，单手展开信笺。月光下，牛总兵潦草的字迹跃然纸上：
“夏大人钧鉴：京城传来消息，下官即将调离巴州。新巴州巡抚吴廷玉乃当朝樊丞相亲信，携圣旨即将赴任。此人已放言要彻查夏大人私判穆守仁一案。下官虚与委蛇，然恐难久持。望大人早作打算！”
玉芳接过女儿，担忧地望着丈夫。夏淮安却将信纸折成纸船，放在院中的小水池里。纸船载着星光，缓缓漂向池心。
“莫担心！”夏淮安轻轻抚摸着玉芳的秀发：“你们娘俩在小鱼乡多住几日，待我处理了此事，便回来接你们。”
玉芳露出了不舍的神色，但还是点了点头。
其实夏淮安也不舍得离开。对他来说，在小鱼乡的日子，总是特别的放松自在。他白天去各个工厂，找几个高级工匠聊聊一些小发明，看看杨三郎的蒸汽动力机械改良的如何，又看看新建的华夏电器厂的学徒工匠，如何手搓一台能稳定产生电流的改良手摇发电机。
电报机的原理也不复杂，但结构元件上夏淮安完全不懂，他只能讲解基本原理，然后让这些人自行的琢磨、试验。
若能成功，有了手摇发电机和电报机，配合电报密码，就能建立一套覆盖整个巴州的电报系统，将信息传递的效率，提高千倍、万倍。
“走吧！”夏淮安向查中萍说道：“喊上周主簿，咱们商议一下。带上五万华夏军，开赴剑门关。咱们守下来的巴州，可不能让别人摘了桃子。”
“是！”查中萍兴奋的说道：“咱们再来一次急行军吧，给那些新兵看看，咱们华夏军老兵的意志，有多么强大！”
夏淮安点点头：“可以！不过这一次，咱们还要带上很多工匠，刚刚收获的新粮，还有土豆红薯藤等农作物，到了巴东郡，要在那里开厂修路，种田，将华夏农庄、工厂等复制过去一些。”
只要带上一些掌握技术的工匠，再从本地招募大量的工人，就能在巴东建造出一个个的华夏农庄、华夏水泥厂、化肥厂、钢铁厂。
……
剑门关外，秋风卷起漫天黄沙，细碎的沙粒击打在吴廷玉的锦缎官袍上，发出细密的“沙沙”声。这位新任巴州巡抚眯起被风沙迷住的双眼，额前的碎发在风中凌乱飞舞。他望着城楼上那面猎猎作响的”夏”字大旗，手指不自觉地摩挲着怀中那卷烫金圣旨，指腹能感受到丝绢上精细的龙纹刺绣。
“夏大人！”吴廷玉清了清嗓子，声音在峡谷间回荡，带着几分高高在上的威严，“本官奉皇命而来，还请打开关门！”
城楼上，夏淮安银甲白袍在阳光下熠熠生辉，单筒望远镜扫过吴廷玉身后的千名京营精锐。这些士兵虽然甲胄鲜亮，但眉宇间透着长途跋涉的疲惫，有几个年轻士兵甚至忍不住打着哈欠。他放下望远镜，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
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